，公子光佯为足疾，入窟室中，使专诸置匕首鱼炙之腹中而进之。既至王前，专诸擘鱼，因以匕首刺王僚，王僚立死。左右亦杀专诸，王人扰乱。公子光出其伏甲以攻王僚之徒，尽灭之，遂自立为王，是为阖闾。阖闾乃封专诸之子以为上卿。
——《史记》
阖闾称王之后，整顿吏治，积蓄力量。公元前514年，启用楚国逃亡名将伍子胥。公元前512年，伍子胥引荐孙武，阖闾开始大刀阔斧地改革军队体系，令吴军的战斗力越发强劲。当具备了足够力量之后，这位雄心壮志的君王自然想要获得足以匹配其实力的地位。当年被困楚国后投降而流亡的吴王僚两位兄弟，就成了阖闾宣泄欲望的出口。这位有着足够智谋和勇气，敢于弑兄登位的帝王，当然深谙斩草除根的道理。流亡在外的两位公子，虽然已经没有再度威胁自身皇权的资本了，但是以追责其背叛国家的名义令其回国受罚显然名正言顺。当然阖闾知道，接纳了两位吴国公子的徐国（今安徽泗县附近）和钟吾国（今江苏宿迁、新沂附近），无论是出于原本的亲属关系，还是出于国家之间相互制衡的考虑，以及背后楚国对两国的暗中支持和授意，都不会答应吴国的这个要求。所以，对于吴王阖闾来说，这个要求，无非是以皇权内务为名，试探和扩张的一个借口罢了。
两位公子虽然身份特殊，但是显然也绝难以达到足够引发强烈外交碰撞的程度。然而，公元前512年夏，吴国以极高规格派遣使臣，辞令严苛地责令徐国和钟吾国交还领兵在外的公子掩余和公子烛庸。
得到了楚国支持和授意的两国显然没有把吴国这个新崛起的豪强放在心上。非但没有答应吴国的外交要求，反而变本加厉地支持两位流亡公子破坏和影响吴国政权。经过孙武和伍子胥等名臣训练和整合过的吴国军队，似乎也嗅到了战争的气息，厉兵秣马、整装待发。
得知要求被拒绝的阖闾勃然大怒，下令吴军即刻进发，讨伐徐国。原本指望这时候楚国能够撑腰的徐国忽然发现，当吴军兵临城下之时，