急着要问儿子能不能考上学校，周塬认为考试还要靠临场发挥，宜说得灵活一点，便说：“目前还难得说准，还需要看临场发挥……”谁知他父亲认为这是没有希望的意思，免得耽误时间花掉钱，硬是不同意儿子继续读下去，幸亏他祖父理解，才帮助他说服了父亲，坚持了学习。今天不知道他问得这么急的用意，担心他也来个釜底抽薪，便说：“应该考得上，虽不说本科，专科吧，至少考中专的问题不大。”
“我也不懂什么本科专科，大专中专，只要是能够转户口吃国家粮就行。”
“我想应该没有问题。”
“你能打包票吗？”周塬却不料他竟提出这样一个问题来，心中有些不快，但还是笑着说：“您的迫切心情可以理解，但恕我孤陋寡闻，至今我还没有听说考学校要老师写包字的。因为这考试时候的变数太多了。”
“什么叫变数？”
“变数就是不确定因数。比如说一个学生即使他的成绩很好，完全有把握考上学校，但考试那天突然病了，不能参加考试，或者因为病痛而不能很好地发挥。现在考试都规定了严格的时间地点，但如果突然事故，交通堵塞，考生不能按时赶到考场，等等，这些都是影响考生成绩的不确定因数，老师怎么能够写包字打包票呢？”
“照你这么说，他考得起考不起还没有百分之百的把握呶!”
“当然。你这么提出问题的目的是什么？”周塬追问了一句。
“周老师，事实是这样的：我们矿山为了照顾矽肺工人，给了我一个招工指标。如果他的考试没有百分之百的把握，我就想让孩子去矿山当工人。你说，我应不应该让孩子去招工？”
连考试也想要老师写包字，他实在不敢来作这样的主张。“既然如此，您完全没有必要来和我商量。我可以说的是，招了工也还是可以报名参加考试，考取了一样可以上大学。”因见他急等着回答，只好这样说了。
下午肖倩回家，他又详细地询问她关于老师的、学校的、特别是他班上