汴州宫城的滴水成冰，朱温用羊脂玉镇纸碾死第三只爬过案几的蝼蚁时，镇纸边缘的蟠龙断角划破了指尖。他盯着血珠渗进木案新刻的蛇首眼瞳，忽然笑出声——这张从唐宫搬来的紫檀案，龙纹雕饰已被他用西域弯刀凿去七处，露出底下密密麻麻的咒文，每一道都蘸着降将的心头血。
“陛下，吴越密使求见。”近侍的通报声在殿内回荡，带着刺骨的寒意。朱温将镇纸砸向对方胸口，羊脂玉碎成三瓣：“孤让你盯着亳州联军的粮草，不是听钱镠的犬吠！”近侍倒地的瞬间，他看见对方腰带上挂着的双鱼玉佩——正是三日前他赐给钱镠使者的，此刻却出现在自己近侍身上。
蛇首纹在胸口剧烈抽搐。朱温抽出九环刀，刀刃上还凝着昨日处决谏官的血痂，对着近侍咽喉就是一刀：“杂种，以为偷了孤的密信就能投靠吴越？”温热的血溅在龙椅扶手上，将新刻的蛇首纹染得发亮，他忽然想起十年前在长安城，也是这样的寒冬，他亲手斩下唐昭宗的马头，热血在雪地上烫出的痕迹，与此刻的蛇首纹一模一样。
殿外传来拖沓的脚步声，是西域使者的青铜靴跟撞击冰砖。朱温迅速扯过锦缎盖住尸体，脸上已换上谄媚的笑——那是他对着铜镜练了三晚的表情，嘴角扬起的弧度恰好露出犬齿，像极了烛阴晶核碎晶里的蛇首虚影。
“魔君大人等得不耐烦了。”使者掀开黑袍，胸口咒印泛着幽蓝，“十万生魂，三日内必须凑齐。”他扫过殿角的血迹，靴尖碾碎半块羊脂玉，“还是说，你想让李存勖的双王战甲，先踏平你的汴州城？”
朱温的指甲深深掐进掌心，面上却笑得更恭顺：“使者误会了。”他指向案几上的羊皮地图，黄河流域的州县被朱砂圈成蛇形，“孤已让荆南高季兴在三峡截杀后唐粮队，那些漕工的魂魄，足够先祭蚀日祭坛。”他忽然压低声音，“至于冰绡公主的遗体……”
使者的咒印骤然亮起，打断了他的话：“我们要的是归藏海眼的核心，不是残魂！”青铜祭刀出鞘三寸，刀柄上的楼兰文“蚀