长春宫的铜炉里飘着沉水香，却掩不住殿内弥漫的药石味。苏若雪握着太后的手，触感冰冷如霜，腕间的东珠手链硌得她掌心发疼——这是三日前匈奴使者送来的“和解礼”，如今却成了太后临终前的唯一装饰。
“明珠……”太后忽然睁眼，浑浊的目光落在她颈间的玉佩上，喉间发出咯咯的声响，“当年……淑妃的药……”话未说完，指尖突然收紧，指甲掐入苏若雪的掌心，眼中闪过一丝悔恨与恐惧。赤焰卫统领吴刚立刻上前查看，却见太后已没了气息，枕边放着半块碎裂的琉璃盏，釉色正是当年皇后赏赐给顾延之的西域贡品。
“封锁长春宫，任何人不得出入。”苏若雪盯着琉璃碎片，忽然发现内壁刻着细小的狼头纹——这是顾党余孽的暗号。她转头对暗卫道，“去太医院，查太后近日服用的安神汤，尤其是西域进贡的药材。”
三日后的丧仪上，紫禁城笼罩在素白之中。苏若雪跪在灵前，听着礼部尚书宣读遗诏，手中的孝帕突然被攥得发皱——遗诏末尾竟写着：“长公主萧明珠，宜下嫁漠北藩王世子，以固边疆。”殿中士族官员纷纷颔首，唯有寒门官员面面相觑，显然这道遗诏来得突兀。
“此遗诏有诈。”林墨白的声音从首辅班列中传来，玉笏重重叩在金砖上，“太后软禁期间，所有诏书需经内阁副署，此诏却只有太后凤印，没有朕的御笔。”他转头望向新帝萧璟，后者正盯着遗诏上的朱砂印，指尖在龙椅扶手上敲出急促的节奏。
“首辅大人是在质疑哀家的孝心？”郑贵妃忽然从后宫走出，袖中露出半幅蜀锦，“太后临终前，曾说这是她对长公主的愧疚——当年淑妃之事，太后一直心怀不安，才想以联姻弥补。”苏若雪注意到她袖口的西域香料味，与太后琉璃盏的釉色同源，心中一凛。
深夜的长公主府，苏若雪对着太医院的验药报告冷笑——太后的安神汤里，被人掺入了西域“牵机散”，此药能让人在临终前产生幻觉，正是顾党余孽惯用的毒杀手法。萧昭展开赤焰卫密报，上面用朱