引关羽、张飞、赵云等大将，亲自乘虚来攻许昌。丞相可速回军御之。”
曹操看毕，乃是大惊不已，言道：“刘备乃乱世枭雄，非是袁绍可比，若是任其发展，他日必成我之大敌，必要将其扼杀于萌芽！此地不宜久留，当速回许都！”遂留曹洪屯兵河上，虚张声势，诈作乘势要北上河北。曹操自提大兵直回许都。
大军即刻而发，星夜兼程，不几日便回到许都。时荀彧回禀道：“刘备已占领豫州大部，今时主力乃位于颖水一带，意欲图谋许昌。彧恐丞相回来不及，便早先传信于丞相。”
曹操闻言未有不喜，反倒急是赞道：“未雨绸缪，文若做得极对。操谢过了！”原来却是刘备并未有行军动向，荀彧却是发了一个假消息给曹操。
曹操心知肚明，若是此时本方大军仍滞留在河北，刘备突袭许昌不过迟早之事而已。后院大火不灭，前路难行。曹操当下下令决心，便要亲自引兵往颖水去迎刘备。
却说关羽夺了汝南，刘备大喜，乃旋即与张飞、赵云等率军从古城出发，进驻汝南，只留萧雷镇守古城。又闻曹操在官渡鏖战，寻思引兵欲袭许都，便召集众人商议。众人皆是觉得机会难得，遂一致赞同。刘备至此方才下定决心，竟是亲引关、张、赵等人，率兵五万，度过颖水，直扑蔡城而去。
等消息传到古城萧雷处之时，刘备早已拿下蔡城，要攻颍川去了。萧雷寻思曹操虽是北面鏖战之中，许昌之地却也少不得仍留有重兵把守，刘备此去，必是凶多吉少，便欲亲自引军前往接应。又想起曹操恩德，自己也曾言不可与曹操对决，便强忍住不去，只令小兵快马送自己书信给刘备，希望其能听自己一劝，勒兵回汝南。
且说刘备不知官渡之战已是告一段落，只以为曹操仍在那处，直引军急速往攻颍川。这日行近穰山地面，却忽遇曹兵杀来，乃是大惊。刘备眼明，当先便看见曹军中立有丞相旗号，心知不妙，乃急令全军速退。
刘备要走，后面曹操看见，岂能不追？如此，从颍川至颖水，一