自是士林愤痛，民怨弥重。一夫奋臂，举州同声，故躬破於徐方，彷徨东裔，蹈据无所。
自群凶犯驾，天子势弱，卓行废立之忤逆之举。豺狼野心潜包祸谋，卑侮王室，败法乱纪，坐领三台，专制朝政，爵赏由心，刑戮在口，所爱光五宗，所恶灭三族。群谈者受显诛，腹议者蒙隐戮，百寮钳口，道路以目，尚书记朝会，公卿充员品而已。
然十月，怨望作诗，杀之有名，叱武士绞死唐后；以鸩酒灌杀少帝。又越骑校尉伍孚，，见卓残暴，愤恨不平，卓命牵出剖剐之。卓欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟报闻。卓特置发丘中郎将摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，污国虐民，毒施人鬼，加其细政苛惨。
历观载籍，暴逆不臣，贪残酷烈，於卓为甚。幕府奋长戟百万，胡骑千群，中黄育获之士，良弓劲弩之势。州郡当各整戎马，陈兵待发，以挽将倾，并匡社稷，以立贤名，於是乎著。如律令！”
陈琳大才，撰此檄文，无异于彰显袁绍乃举义兵。借此，袁绍遂于二月引军二十万先行进军黎阳，应刘备之建议，急是企图渡河寻求与曹操主力决战。乃先令颜良引兵五万进攻白马欲夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。
时沮授谏道：“颜良性狭，虽骁勇，不可独任。可择一谋士一同前往，方可胜算。”
袁绍大笑道：“颜良乃我军之上将，河北四庭柱之首，勇谋兼备，岂是你等可料。”
刘备寻思初来乍到，当立首功，乃上前言道：“不若差备一道前往。”
袁绍心中宽慰，不疑有他，当下却是言道：“玄德初来，自当与老夫一道居中军，且尽观我河北将士之骁勇，安然亲身犯险？我意已决，玄德不得多言。”刘备乃悻悻而退。至此，他人再无评论。
东郡城上，太守刘延接到斥候探报，俱是言北面袁绍大军俨然有进发东郡之举动，心下甚慌，乃即刻发书望许都曹操处请求救援。信使出城不到半日，斥候便又回报，袁绍大军已然离城下