着密信前往河北，寻思直接面见袁绍难以成事，遂决定先行拜访其手下头号谋士田丰。孙乾见到田丰，也不便隐瞒，具言其事，求其引自己去拜见袁绍。田丰听得曹操率大军在攻取徐州，自知军情紧急，不敢怠慢，急引孙乾入见袁绍。
这二人路上一路商谈，田丰竟是保证说服自家主公出兵，以为策应刘备。孙乾大喜，感激不已。二人不多时便行至袁绍府邸，也不需通报，田丰带着孙乾直入内去见袁绍。也便在卧室内，方才见到了了袁绍。
这时只见袁绍形容憔悴，衣冠不整。田丰惊疑未定，遂问袁绍道：“今日主公何故如此？”原来却是平常袁绍极为重视自己仪表，很少在众人面前有如此形态。这时一见，只道是出了什么大事，袁绍失神，以至失了方寸。
袁绍闻言，乃痛呼道：“我将死矣！”
田丰不明所以，是以细问道：“主公何出此言？”
袁绍遂缓缓言道：“老夫蒙幸，戎马一生，家中却是人丁兴旺。老夫家中现今已有五子，个个绝非庸才。然惟最小的那个最是异于常人，乃人中龙凤，老夫甚爱之，本欲将一生家底俱托付其手，他日也便继我未成之梦想，大展雄才。不想今时此儿却不幸患了疥疮，命已垂绝。老夫还有何心思商议军情？”
田丰急道：“今曹操东征刘备，许都空虚，若以精骑两万乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。此不易得之机会也，惟明公裁之。”
袁绍却道：“老夫亦知此为大好时机，奈何眼下老夫心中恍惚。主帅尚且如此，出兵岂非不利。”
田丰一愣，问道：“主公何恍惚之有？”
袁绍忍不住瞪了田丰一眼，气道：“老夫岂非早有言明？我五子中惟此小子生得最异，倘有疏虞，老夫后继无人，总是得了天下，又有何意义？！”
旁边孙乾既是奉了刘备之意到此，便是一门心思要竭力劝说袁绍发兵解围，遂道：“将军洪福齐天，将军之子亦是人中龙凤，量此等小疾，何忧之有？况小子有病，将军在与不在，有