任，而杜文心作为内阁首辅，这一次无论如何也逃不了。
周鼎很好的把握了皇帝的心思，在某些有心人的默契配合下，江淮、江浙两党像是事先约好一样，齐心协力的在朝野制造舆论压力，要求皇帝罢免杜、周二人。到了后面，皇帝已然察觉到其中阴谋的气氛，才突然间派了太监到杜、周二人的府上传话。
皇帝的突然动作倒是吓住了不少人，清静了两天时间，没想到二十四日的时候，杜文心主动上书请求退仕。皇帝于二十五日批准了杜文心的退仕请求，并且于同日下旨抚慰周秉政。此时众人这才发觉，原来杜文心和皇帝形成了默契，深知自己这一次逃不了了，干脆来个丢帅保车。
让周鼎等人始料不及的是，杜文心被罢免后，翰林院掌院学士武冈再次入阁，并且取代了杜文心的位置，担任内阁首辅。显然这是杜文心看穿了周鼎他们的意图，在皇帝面前参了他们一本。
周鼎和周颐林也不想想，杜文心除了是首辅，更是皇帝的老丈人，只要他离开首辅的位置，必然是皇帝倚重和信任的人。周鼎充当倒杜的出头鸟，周颐林在幕后搞风搞雨，怎么能躲得过杜文心和皇帝的眼睛，到头来却是竹篮打水一场空，为他人作嫁衣裳。
目前，内阁首辅是武冈，礼部尚书周颐林、吏部尚书周鼎、兵部尚书周秉政，三周尚书依然屹立朝堂，但没了主心骨，东南党已然分裂。此外就是刑部尚书孙博茹和工部尚书卢文然两个江浙党。最后就是户部尚书唐海刚。武冈出任首辅后，空缺的翰林院院长一职则由无党无派的张文荣出任。
就在周鼎和周颐林咬牙切齿的大呼上了武冈的老当时，周鼎却迎来了灭顶之灾。御史弹劾周鼎担任吏部尚书期间，卖官鬻爵、贪赃枉法等五大罪，皇帝直接批准，罢免了他内阁阁员和吏部尚书的职位，并由江淮党人唐平阳出任该职。
此时，朝野方才发现，这次内阁变动，以苏圣平叛乱为引子，周鼎和周颐林密谋意图取代杜文心师徒的地位，最终被武冈等江淮党人利用。真是螳螂捕蝉黄