每年谷雨后、白露前这段时间，生活在林区附近的百姓，都会三五成群准备进山采挖稀有的野山参。一些专职采参的跑山人，更是靠每年采参维持一家生计。
只是进山采参是件辛苦且危险的事，所以采参人大多都是几个人或十几个人结伙进山，这种形式的采参被称为拉帮。但也有独自一人进山采参的，则被称为单棍撮。
拉帮如果有收益，因人数较多的原因，最后获利都不会太大，但进山后安全更有保障。单棍樶如果有收获，收获肯定会更多，但发生危险的概率也极大。
长白山地区，每年因采参或狩猎，最后失踪或付出生命的例子，已然不算什么稀罕事！
从小在林区长大的刘山河，刚刚结束初中学业的他，在屯里很多村民眼中，还属于未成年的半大小子。进山采参这种有风险的事，肯定不愿带着他。
望着消失在村头成群结队的采参人，刘山河也理解村民不带他的做法。但他更清楚一件事，那就是从今往后，他必须有能力学着养活自己。
虽说外公牧兴野过世前，已经给他留下多达五千的‘遗产’。可这些钱，刘山河不想花，而且他清楚坐吃山空，后果也会很严重。学会养活自己，就显得刻不容缓。
别看刘山河仅有十五岁，可因为他的身世，跟村里其它同龄人有所不同。已经感受过世间人情冷暖的他，心智比身体更成熟。知道从今往后，他再无依靠了！
既然无法成为‘拉帮’的一员，刘山河便决定要当一回单棍撮。相比种地，常年跟身为资深‘老把头’爷爷进山的他，觉得采参比种地更容易赚钱。
做出决定时，刘山河也很无奈的道：“虽然老爷子一直希望，我能考上中专或高中。但我这次考砸了，往后怕是没有继续再读书的机会。而且，我也不会不喜欢读书。
况且老爷子过世前也说过，从今往后我要学会自己照顾自己，并且想办法赚钱养活自己。他虽然给我留了不少钱，但那些钱我现在真的不想用啊！”
趁着屯