故事在解放前，有一年大旱，庄稼颗粒无收，为了充饥，野菜、树叶都被洗劫一空。后来，灾民实在无以为生，便扶老携幼离开家园外出逃荒。
逃荒队伍里，一对夫妻带着一个十六七岁的女儿。不幸的是夫妻双双得了急病，女儿身无分文，无法为父母治病。没几天便先后离去，女儿便一人在外逃荒，
逃荒过程中，受尽欺负，吃紧苦头，渴了就喝泥沟里的污水，饿了就勒紧裤腰带，吃点叶子树皮，好不容易得到别人施舍，讨来的一块馍馍，还没张嘴吃，就来了一对祖孙，
小孩浑身脏兮兮的，骨瘦如柴，已经和猴子体态无异了，在见老人佝偻着背，身上破布烂衣，走路颤颤巍巍，随即老泪纵横的开口，姑娘，你行行好，可怜可怜我这孙子，他已经好久没吃东西了，老人越说越哽咽，孩子连哭声都变得尖锐，细细的发出哭声，已经说不出话了，女孩看着眼前一幕，实在不忍心，心里五味杂陈，随即拿起手上的那块膜，塞到了小孩手里，快速的跑开，她怕自己会饿的忍不住又抢回来，
人在饿的头昏眼花的时候，是很难让出手中的食物，拱手给她人，可见其女孩心肠是多么良善，
后来，姑娘行至一个叫李家庄时饿晕，被一个刘姓老汉发现，便把姑娘背回家。刘老汉有一儿子，腿略有残疾，尚未娶妻，乡邻便劝他将姑娘收做儿媳，也算行善。
当时，姑娘为抱救命之恩，便与刘老汉之子结婚后，生活倒也圆满，唯一遗憾的是，五年多来，姑娘并没有为刘家添个一儿半孙，刘家逐渐开始厌恶她，平日家里农活由她一人承担，并且动不动就打骂，绑在树上用鞭子抽打，身上遍体鳞伤，饿其几天不给吃食，还要干劳力活，言语辱骂，说其是丧门星，生不出孩子的扫把星，姑娘受尽了屈辱。
姑娘无亲可投，便逆来顺受，终日强颜欢笑。但即使这样，刘家仍是不断的施虐。
日久天长，村里人便开始，窃窃私语，说老刘家断子绝户，上辈子做了什么孽，做了何种伤天害理之事，让