山寨的突发事件，给刘子玉敲响了警钟，那个女道士出现让他想起来另一个历史牛人张角，促使他加快了山寨改造的想法。
相传张角的老家原本在山东，张角有一身好武艺，为人正直，敢为百姓伸张正义，深得群众爱戴因为连年饥荒，就带着两个弟弟逃荒到了巨鹿。后来就在巨鹿开场收徒，传授武艺，并在那里落户。
这个传说反映了黄巾起义领袖为人民所敬重爱戴，另一方面也说明了东汉农民起义是和天灾人祸联系在一起的。
东汉中期以来，由于世家地主大量兼并土地，外戚和宦官轮流专权，政治极端腐败黑暗，加以自然灾害相继不断，使农民陷于死亡的境地。因此，从汉安帝即位以来，到黄巾起义爆发前夕，共计七十余年的时间，农民起义几乎连续不断。
仅在黄巾起义前的三十余年中，见于史书记载的农民起义就不下二十余次。全国各地农民起义浪潮的普遍高涨，预示着一场更大规模的、全国性的革命风暴即将来临。这就是张角领导的黄巾大起义。
张角，本是道教中太平道一派的首领。他自称“大贤良师”，以传布太平道为名，利用行医治病为手段，在农民中秘密进行组织起义的活动。
开始，东汉政府认为，太平道是劝人为善的“善道”，并没有引起注意，使太平道得以顺利的发展。张角继续扩大组织的范围，派遣名弟子，分别到各地进行传道。经过十几年的努力，参加太平道的人越来越多，遍及青、徐、幽、冀、兖、豫、荆、扬个州（包括今山东、河北、河南、安徽、湖北、江苏数省），入道群众达几十万人之多。
为了将分散在各地的力量组织起来，他们把人道群众编为三十六方，大方一万多人，小方六七千人，每方立一“渠帅”，由张角统一指挥。眼看时机一天天成熟，他们决定在“甲子”年（即公元4年）发动起义，还颁布了四句口号，即“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”“苍天”就是指东汉，“黄天”则是张角自称。