上攻打兖州，却因为曹操施展人肉干之计，使得袁术损兵折将，无功而返。如此一来，豫州的经济就有些吃不消了，主簿阎象趁机规劝袁术，压缩州牧府开支，以缓解当前之困。但是，袁术享受惯了的，如何能听，对阎象的劝谏丝毫不加理会，更是再将豫州、淮南与南阳三地百姓的赋税提高，而且更是打起了兄长袁绍的主意。
袁术派人来到邺城，以响应其攻打兖州损失五千战马为由，向袁绍索要战马五千匹，袁绍自然不会答应，将袁术的使者打发了回去。袁术勃然大怒，怒骂袁绍不仁不义不已，若非是中间隔了一个兖州，只怕他这就派兵打了过去。一计不成，长史杨弘又出了一计，依然还派那个使者过去，这次不说索要，只说借五千匹战马，半年之后便即归还，并立下字约，绝不拖欠。
但是，杨弘之计虽妙，却是忘记了袁绍手中的谋士中有那么几个是当今的一流谋士，许攸虽然跟着淳于琼西进并州，但是田丰、沮授与郭图却在，如何看不透杨弘之计也。这一次袁绍也不来硬的，只是诉苦，说自己先是与刘备对战、接着便攻打兖州，冀南战马损失惨重，北上交易之路又被刘备截断，冀南的战马也是极为紧张，眼下自己已经派兵攻打并州，请其帮助牵制兖州曹操，一旦其攻下并州，定以五千马匹相赠。
使者无奈，只能再次回去禀告袁术，袁术再傻也明白袁绍是在忽悠自己，忽悠也就算了，反而还将他当做傻瓜，让他帮着看住曹孟德这条恶狼。袁术自是勃然大怒，又是破口大骂一通，自此以后袁氏兄弟便不再和睦。无奈之下，袁术只能派遣使者前往荆州，问刘表借粮二十万，刘表也没有答应。
袁术原本是南阳太守，南阳隶属荆州，袁术自然应该归属刘表管辖，但因为刘表与袁绍交厚，刘表对袁术自然也是极为客气，向来以朋友待之。后来，袁术挺军占据了豫州，逐走了州牧黄琬，上表朝廷，请封为豫州牧。董卓听了李儒之计，便同意了袁术的请旨，免去袁术南阳太守一职，提升其为豫州牧，其意便是让关东诸侯的力量相若，彼此