齐军时，越国已攻至吴国都城姑苏郊区。太子率禁军拼死抵抗越国大军，姬子地则入城防守。然而，抵抗越军的吴军虽说有十多万，但大多是当年吴王强迫从越国招募的兵役。战火一起，就有六万的士兵叛逃加入了越军，剩下的多为吴王伐齐前淘汰下来的老弱残兵，与士气高涨、势如破竹的越军相比，士气低落、不堪一击！夜晚两军休战时，吴军的营地上处处回荡着哀伤的曲调：
君子于役，不知其期，曷至哉？鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！
君子于役，不日不月，曷其有佸？鸡栖于桀，日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴！
不到半年，太子友率领的吴军就被包围在了姑苏山上。为了保全剩余将士性命，太子友毅然解甲，独自下山投降。越王为给先太子与夷复仇，将他烧死在姑苏台上！
其后一月，畴无余、讴阳率领的越国先头部队就攻入了姑苏城。只是越王并未急着入城，而是将大军驻扎在的姑苏山上。
吴王的营帐里的灯亮了三日三夜，帐中众人都熬红了眼。
天色即将破晓时，胥门巢道：“陛下，为今之计，也只有出奇制胜、先逼晋王把盟约订了再说！”
吴王看向其他两位爱将，展如和菇曹毅然跪下道：“胥门将军所言极是！末将附议！”
当晚，吴王挑选了三万精兵，每一万人摆成一个方阵，共摆了赤、白、黑三个大方阵。
胥门巢领左侧赤阵，赤盔赤甲、赤服、赤旗、赤弓箭；中间白阵，白盔白甲、白服、白旗、白弓箭，由吴王亲自统率，称为中军；展如和菇曹率领的右侧黑阵则是一水儿黑色。三个方阵里，横竖都是一百人。
三万人半夜出发，黎明时分到达离晋军仅有一里路的地方。天刚亮，吴军鼓声大作，“三军皆哗扣以振旅，其声动天地”。晋军从梦中醒来，一看吴军那三个方阵和声威气势，简直惊呆了。白色方阵，“望之如荼”，像开满白花的茅草地；红色方阵，“望之如火”，像熊熊燃烧