定下来了。马家梁和杨恕华一路小跑拿回来两副药，周塬对大家说：“快三点了，赶快睡两个钟头，最好回原寝室去睡。”学生没有离去，但也都上床安静地睡下了。言北川又送来了一瓶开水。
他关了灯，把火炉提到外面走廊去煎药。他拉过一把学生用的小矮凳坐下，用蒲扇轻轻地扇着火炉，他看着火苗慢慢升腾，他内心也升腾起一种忧虑：这个家庭困难的农村孩子，明天能够进入考场吗？他们折腾了大半夜，该不至于影响他们考场的发挥吧？……
“头道燎，二道熬”。他用武火把药罐迅速烧开，然后把火炉门关小，让文火将药再熬几分钟，便顾不得蒸汽烫手，尽快将药汁倒出，用扇子扇凉，轻声叫醒隆天宇，叫他大口喝下。他又倒下些温水让他漱了漱口，然后在药罐中续上水，搁在煤炉上，把火门关得最小，希望明天进考场前再让他喝一次。
他疲倦地倒在床上，一边细心倾听着孩子们的呼吸，一边设想着明天考场的鏖战。直到隆天宇的床上也传出了轻微的鼾声，他才放心地让自己入睡……
叮铃铃的起床铃声叫醒了他，他睁开眼就看到隆天宇正攀着床架下来，忙问他：“天宇，感觉怎么样？”
“好嘞，累了您和同学们，放心，没问题。”
他悬着的这颗心，放下来了，告诉他，“药煎在火炉上，早晨再喝一次吗？”
“不，我怕心里作膩，影响考试，等考过语文后再喝吧。”
千竿撑船，一竿上岸。考生鱼贯进入考场，开始了这场影响着他们今后生活道路的拼搏。周塬和言北川站在警戒线外，目送他们的学生向考场里走去。耿习武、李磊、郑建斌向他们挥了挥手，隆天宇抖擞精神跟杨恕华、贺跃湘、王卫国走在一起，只有刘文莲精神疲惫地跟着毕小雅走来，朝他苦笑。他迎了上去，把清凉油和一个小纸包递给她说：“这是半支人参，医生说嚼一点含在口中，可以神清气爽，如果头痛就擦点清凉油。”预备铃响了，马家梁才匆匆走来，把一卷复习资料塞到他手里，讪笑