他和梅蕊都是安师初廿二班的学生。她爱好体育，与达夫经常在体育场相遇。正是青春萌动时期，互相爱慕。毕业时梅蕊已是体操队里一枝花，同学们常常在晚会上可以看到她健美的倩影，达夫则是书画界的新星。他的国画新作被评为县里的特等奖，当选县书画协会第一届理事会的理事，可谓少年成名；毕业后他曾担任过乡村小学的校长，担任过全乡的少先队大队辅导员。1957年6月1日两人一同参加县优秀辅导员会议时，正式订婚。
下半年教师参加县里的鸣放□□，到了1958年4月8日晚上，他还参加共青团员的□□，第二天书记桂云钦通知他到□□队里去劳动，于是一夜之间他从天上坠落到了地下，也扼杀了这位崭露头角的青年画家。从此他就在帽子下面做人，课教最多，课外挑水种菜杂事都是他的，人人可以驱使。因为字写得特别好，大队的黑板报，田间的石灰字，都归他写。也有一个好处，他和农民接触得最多，与社队干部们打交道最多。虽然他成为了□□。但梅蕊却仍然苦苦地恋着他，开除了团籍也不“悔改”，尽管身旁蜂飞蝶舞，她也心无旁婺。然而他却不同意和她结婚了。三年帽子下炼狱般的生活，使他感到：如果与她结婚，就必然株连到她，等于也在她头顶上扣一顶帽子；既然深爱着她，就不要伤害她。他先是写信要他另择佳偶，后来见她痴心不改，便不再给她去信了。
农民是最讲实际的，他们并没有看到这个“阶级敌人”有什么可恨之处，看到的倒是他的才华，是他的勤谨和谦恭，人们并不为难他，有时反而产生不少的怜悯之情。因而他到学生家庭去作访问，家长们支持他，要他去社队办事，偏偏比那些颐指气使的领导们还要顺畅。
1963年暑假他被安排到红旗大队劳动，住在李大爷家。李家的小媛姑娘十八岁了，正在学裁缝刺绣。常常请张老师给他画花鸟做绣稿，她悄悄地爱上了他。李老汉也喜欢这个勤谨老实的青年，提出要把女儿嫁给他。他说：“李大爷，您不要玩笑，我是个□□，别害了小媛。