曹操手下的人物知之甚深，这个郭淮在三国演义里面十个笨蛋，几乎是被诸葛亮等人耍的团团转，最后还被姜维一箭射死。但是历史上的郭淮可是战功赫赫的名将，在定军山一役中，魏军主将夏侯渊被黄忠一刀斩杀后，魏军群龙无首，这时候就是这个郭淮站了出来。
推选张郃为为君主帅，说“张将军。国家名将，刘备所惮；今日事急，非张将军不能安也”。正是因为有了郭淮的力排众议，所以张郃才能控制魏军的诸多将领，使得魏军免于大败。而事实证明，这个张郃后来成为了蜀汉的心腹大患，文武全才到了几乎无人可以克制的地步。由此可见这个郭淮的观人入微的本领。当时夏侯渊新死，虽然有张命暂摄其位，但是军心浮动，士气低迷，难于一战，而刘备大军转眼便到，关键时刻，又是这个郭淮力挽狂澜。
不久刘备欲渡汉水来攻，诸将认为寡不敌众，想依水为阵以拒蜀军，郭淮却认为：“此示弱而不足挫敌，非算也，不如远水为陈，引而致之，半济而后击，备可破也。”遂在汉水以北列阵，欲待蜀军涉水半渡时进行反击。不过枭雄刘备久经战阵，最后识破此计，隔水相持而不渡。郭淮遂坚守。示无还心，另刘备逡巡而不敢前，给了魏军以喘息之机。
正以为如此，曹操才会让让张郃假节，把这个郭淮任命为张郃司马。
其他如黄初元年以镇西长使的身份行征羌护军，与护左将军张郃、冠军将军杨秋讨山贼郑甘、卢水叛胡等，皆平之。因此才会有关中平定，百姓的易安居乐业的局面，随后郭淮镇压羌族叛乱，更是威震边疆。太和二年时诸葛亮首次攻魏，派马谡守街亭，高详驻军柳城。张郃率军攻打街亭，又是这个郭淮率军佯攻柳城，牵制蜀军。更随后又在抱罕破羌人唐。
太和五年二月的时候，诸葛亮第四次攻魏，包围祁山，蜀军乘势抢先收割熟麦，获得军粮。时陇右无粮，有人建议从关中运粮，便路途非常远。这时，又是郭淮凭借自己在羌人心中的威望招抚羌人，恩威并施，遂解军粮之急。转为扬武将军。青龙