主题的“麦卡锡主义”甚嚣尘上。身为好莱坞米高梅影片公司演员的南希.戴维斯只因为是一份左翼刊物—《工人日报》的订户，便被认为有“同情共产党”之嫌。为了避免不必要的麻烦，南希找当时任电影演员工会主席的罗纳德.里根替她出面澄清，两人由此相爱，并于1952年结婚。
不过里根并没有因为这段天赐良缘而感谢莫斯科，相反作为这位最终入主白宫的共和党人政治生涯的起点，在电影演员工会主席的任内，罗纳德.里根便以展露出他对苏联和共产主义的强烈敌视。在其任内里根宣称演员协会已经被共产主义渗透了。在这种立场上，他向麦卡锡所倡导建立的“非美活动调查委员会”作证共产主义对好莱坞的渗透。
里根甚至也暗中监视一些他认为抱持著不忠诚态度的演员，并向联邦调查局密报，他的代号是“AgentT－10”，不过他没有公开谴责过他们。里根甚至还在公开言论上反对于好莱坞设立黑名单，而由于相信共和党更有能力对抗共产主义，并相信他这样做能获得更多政党的支持，里根逐渐放弃民主党的倾向，开始支持共和党的总统候选人—如1952年和1956年的艾森豪威尔。
在1966年里根当选了第33任加利福尼亚州州长，击败连任两届的派特.布朗；并在1970年的选战中成功连任。从这位曾经在银幕上塑造“荷兰人”这一经典银幕形象的电影明星治理加利福尼亚的手段之中其实便已经看出他的政治理念—里根是个坚信资本主义的保守主义者，他信奉的原则是：个人自由、小政府、自由市场、低税率和强大军力。
在里根第一届州长任期内，他停止政府雇用更多人员，但也批准提升税率以支撑预算。里根对当时反越战的抗议活动采取强硬路线。在1969年于柏克莱加州大学校区的人民公园进行的抗议行动中，无权调动美国军队的里根还是直接派遣了2200名州国民警卫队前往镇压。
虽然在加利福尼亚州拥有颇高的声望，但是里根并选择不再连任第三届。因为他