然呢？”
“采蘩小姐在童府，这条街走到底，往左转，行过三条横街，第四条街右转――”瘦影的指向很清晰。
“小妖。”假山长打断他。
“是。”瘦影听话。
“我见过她了。”拉一下胡子，粘得真牢，看来真需要邈手的药水。
“那……那也能算？”以这副样子？
“她认出我了。”不算吗？他以山长自居，当然知道她很快能认出来的，不过是事后。谁知，说了没几句话，那位姑娘就把他拆穿了。他不觉得丢人，是邈手自以为完美的无破绽。
“呃？大兄这么……长的白胡子……”想说奇形怪状的老头子，但当最小的，不能冒犯大的，“是不是打理得干净整齐点，再去见一次比较好。”
“小妖，你的信向来简短，话就不要太多了。”再见她很容易，但这时候，每一步对他和她都十分重要。若他所料不错，她今日进宫应该得到皇上的允准，就要出发去北周了。去了，只要稍有不慎，她就会万劫不复。
“……是。”瘦影慢慢往后退去，却又停住，“其实，大兄可以不来的。”刚写的信还没送出去，他却来了。
“我不来，别人也得来，所以谁来都一样。”脚后跟一踢，马撒开四蹄。
瘦影拽缰绳，朝相反方向骑去。
这晚，采蘩从梦中惊醒，起来倒水喝，看到桌上居然放着她的珍珠盒。打开一瞧，里面却是空的，只有一张纸片，上面四个字――我借走了。字迹已很熟悉，人来无影去无踪也不是头一遭，不过房梁冷清好些日子，今日似乎有暖息。再回被窝，好梦。
过了几日，童夫人和姬老夫人终于谈妥，以十间铺子一万九千两卖出，其中一万两是姬莲的私房钱，包括卖珍珠所得的银子。
“听大夫人的意思，那位三小姐差不多把所有的贴己银子都拿出来了，还跟老夫人说好，铺子有六间归她所有，在没出嫁之前，她允诺每月交给府里一千两。”童夫人与采蘩送姬钥上学，顺便一道逛街。