施南进战略，夺取东南亚。11月日军特遣舰队出发，12月7日对美军太平洋舰队基地珍珠港发动空袭，美军毫无防范，太平洋舰队主力几乎丧失战斗力。8日美国对日宣战，9日中国政府在进行了4年半抗日战争后正式对日宣战，11日，德、意对美宣战。日军迅速南下，抢占英、荷殖民地，1942年，日军基本控制了整个东南亚，5月，日军为切断澳大利亚的海上交通，开始进攻新几内亚和所罗门群岛。5月7日，美、日舰队使用航空母舰搭载的作
战飞机进行了珊瑚海海战，双方各有一艘航母被击沉，一艘受伤。
6月，日、美海军主力在中途岛进行决战，美军以少胜多，击沉日本主力4艘航母，日本海军遭受重创。8月美军在瓜达尔卡纳尔岛登陆，占领日军新建的机场，此后双方不断向岛上增兵，并在外海进行了争夺制海权的海战，1943年1月，美军逐渐控制了制海权，并调集重兵夺取了瓜岛。
1942年7月，德军为夺取伏尔加河和高加索油田发动斯大林格会战，17日起德军对苏军发动进攻，8月19日，德军突破顿河，9月合围斯大林格勒，10月苏军退守市区，进行了坚决的防御。在内线抗击的同时，苏军外线转入反攻，10月苏军南北两翼实施反包围，11月底苏军合围斯大林格林德军，1943年1月苏军里应外合发起总攻，2月2日德军投降。
1942年轴心国逐渐丧失了在地中海的制海权，德军虽然攻到埃及的阿拉曼，但战线过长后援中断，已成强弩之末，1942年10月23日，英军发动阿拉曼战役，德军顽强防御，并发动反击，但英军依赖兵力
优势和空中优势于11月初将德军打垮并进行追击，1943年1月23日，盟军占领的黎波里。1942年11月8日，盟军英美联军在法属摩洛哥登陆，11月11日占领卡萨布兰卡，1943年4月19日盟军向北非德意联军发动总攻，5月7日占领突尼斯，5月13日北非德意军投降，戴高勒领导的自由法国获得根据地加