?从门外走进几个人，走到龙吟身前二十多步处站住，齐齐向龙吟等人施礼，龙吟让他们免礼，然后询问他们的名字。为首的一个四十来岁身材壮硕的大胡子叫陈忠，他是山寨中铁匠的头领，另一个五十上下叫王顺的老者就是那个火器匠人，其他人都是他们二人的徒弟。
龙吟兴奋地说：“你们可都是我们山寨的宝贝啊，现在陈大哥带我去看看你们打铁的地方，王老你把雷明带去看看你们制造火器的地方。”
陈忠和王顺连称不敢当龙寨主的称呼，龙吟道：“这是应当的，好了，别说这个了，快带我去吧。”
龙吟随着陈忠等人到了寨后一块空地上的打铁工场里，里面有几座打铁炉，燃着熊熊炉火，每座炉子都有几个人用大风箱鼓着风，几个精赤着上身的壮汉正在锻打着一块块刚出炉的铁块。他们见龙吟进来，都停下了手，龙吟让他们不必停手，继续工作，一面问陈忠：“你们用的是木炭还是煤？”
陈忠道：“原来龙寨主也是这方面的行家。我们用的是煤，用煤炉温高一些。这青峰山上就出煤。”
龙吟道：“你可知道用焦炭炼钢？”
陈忠奇道：“焦炭？”
龙吟道：“对！我老家那地方就是用焦炭炼铁的。其实焦炭也是用煤制成的，用它炼钢能提高炉温，炼出来的钢也比较纯，钢质好一些。”
人类最早使用的冶金燃料是木炭。木炭的优点是：第一，容易获得。第二，气孔度比较大，使料柱具有良好的透气性。在鼓风能力不强、风压不高的条件下，这点具有尤其重要的意义。第三，所含硫、磷等有害杂质比较低。一直到现在，木炭还是冶炼高级生铁的理想燃料。
木炭的最大缺点是资源有限，另外炉温不如用煤，所以人们一直在努力寻找新的燃料，首先找到的是煤。
我国冶炼生铁用煤的起始年代大约可以上推到南北朝时期。北魏郦道元（约466—527）《水经注·河水篇》说：今新疆库车县北二百里有山，人们取山上的煤来冶炼