厉秋风说到这里，故意作出一副为难的样子，没有接着说下去。张实嘿嘿一笑，站起身来，在亭子中踱了几步，口中说道：“朱兄弟，你看我这栋宅子，大概要花多少银子才能建成？”
厉秋风一怔，转头四处望了望，思忖了片刻，这才开口说道：“在下笨拙，不晓得建这栋宅子所花银子的实数是多少。不过这宅子如此规模，只怕没有一万两银子，绝对建不成如此模样。”
张实微微一笑，道：“实不相瞒，这栋宅子连同地皮在内，足足花了我一万四千一百一十七两白银。”
厉秋风“啊”了一声，却没有说话。这次他可不是装出来的，而是这笔银子的数目惊得心下一凛。
张实沉声说道：“朱兄弟，我说起此事，并不是要在你面前自夸自耀。实不相瞒，我张家以贩卖私盐起家，与当年在杭州起事的张士诚倒有些相像。后来先祖积攒了些银子，不再做私盐买卖，做了承运官府粮食的船户。但是辛辛苦苦折腾一年，刨去支出的银两，净赚银子不过七八百两。其间又遭遇了靖难之役，土木堡之变等大事，朝廷赋税越来越重。就算咱们张家不吃不喝，也盖不了如此大的宅子。”
张实说到这里，又坐回到石凳上，接着说道：“三十多年前，张家一位先祖在为朝廷运粮之时，结识了宁波市舶司衙门的管事太监。这位先祖做事谨慎，那位管事太监对他甚是看重。是以差事了结之后，管事太监将张家先祖找了去，先是试探了一番，发觉张家先祖正为每年赚的银子太少而忧愁。管事太监便对张家先祖说，有一笔大买卖，不知道张家先祖是否有兴趣。张家先祖自然大喜，便即开口询问管事太监要他去做什么事情。管事太监这才将他的意图和盘托出。
“原来管事太监与宁波府的大小官员和一些大商人早就上下勾结，与扶桑人大做买卖。其时大明海禁甚严，民间船只不得出海。管事太监则与官员和商人合伙，借用官船在外海一些无人的荒岛上与扶桑人交易，从中获取巨利。后来朝廷有所察觉，除了派出锦衣卫的探子到