?
“北念”归来的消息在宋朝极少数高官中传播着，引起了一阵惊异。倒不是马植的官位有多高，光禄卿虽是早先的“九卿”之一，但在辽国这个官职并不算十分显赫，令人惊讶的是马氏家族是燕云一带的世家大族，自从后晋割让十六州以来就一直忠心为辽国服务，是辽国政权里汉人官员代表性势力之一，想不到原来是朝廷暗中插下的钉子。想到这儿，帝国显贵们对其他三个间谍的身份更加感兴趣了，因为“北念”在三个间谍里是地位最低，作用最小的。
正当他们把目光转向枢密院，琢磨着有没有可能靠自己的关系，从那儿打听出点有关“四镇”的进一步情况时，枢密院正忙得不可开交。
现在的枢密院签押房里，所有的直学士们每天都会来得格外齐，他们正迫切盼望着马植能早一天来到这儿，拿出第一手资料，给他们分析辽、金两国的形势。直学士们知道，马植这次不但带回来大量珍贵的情报，他本人也是一个极其优秀的形势判断专家，他以前传递回来的情报，每每令枢密院佩服不已。
与签押房里的兴奋情绪不同，密命司里面却是一片愁云惨雾，这次行动令密命司元气大伤：六个杰出的干办全军覆没——培养出六个精通契丹语、又在辽国有各种关系的特工，可不是一朝一夕能办到的。他们不敢公开埋怨上司一次就让他们赔掉了老本，只好把怒气发在契丹人身上；痛心疾首的密命司头目们咬牙切齿地下令：查清楚契丹人是怎么发现这次计划周密的行动的！
当各方面的关注都集中在马植身上时，这个北国归客却神秘地销声匿迹了，谁也不知道他的行踪。枢密院直学士们多次试探着问郑居中，“北念”什么时候来枢密院？这位已经有副宰相身份的高官总是笑而不答，被问得不耐烦了才说一句：“你等自去问枢相。”
在枢密院直学士们焦急地等待马植时，一个傍晚，在童贯豪华府邸隐居了好几天的马植，悄悄躲在顶小轿内，随着童贯的大轿来到了皇宫大内北拱辰门外。
殿前诸