其一，是练精化气。指的是通过一定功法的修炼，将体内精元激发并转化为内气结丹，借以补充后天亏损的精气神，以达到延缓衰老，恢复青春为目的，一般称为“小周天”功；
其二，是练气化神。指的是通过内气的不断化育、成长，炼成大丹，从心所欲，借此达到返老还童，肉身不灭，一般称为“大周天”功；
其三，是练神还虚。主要是指将内丹炼化，成为虚空精炁，对体内五行之气重新组合，化生成万千个身形，纵横三界外，不在五行中，达到生死由我，逆天抗劫，超升为仙，一般称为“元神”功。
三种境界，由一至三，秩序渐近，层层加深，步步提高，由基础，而进阶，再到登峰造极，最终可达到长生飞仙之妙境，实为世人所欣欣向往啊。
此三境界之下，又细分九重功夫。
一重功夫：曰筑基，练外形，求安静，摒虚妄。
二重功夫：曰练精，练呼吸，求绵长，摄心神。
三重功夫：曰化气，练内气，求滋养，生内气。
此三重功夫，归为第一境界，为练精化气，属“小周天”功。
四重功夫：曰结丹，练行气，求阳神，阳神现。
五重功夫：曰炼虚，练阳神，求脱胎，元神现。
六重功夫：曰化神，练胎元，求元神，元神足。
此三重功夫归为第二境界，为练气化神，属“大周天”功。
七重功夫：曰元婴，练元神，求新胎，复归胎。
八重功夫：曰法相，练元婴，求成长，胎而婴。
九重功夫：曰大乘，练法相，求新生，婴至儿。
此三重功夫归为第三境界，为练神还虚，属“天人合一”功。
至九重功夫，则九九归一，万法朝宗，功法大成矣。
对于修道之人，通常以其修炼境界层次，划分等级，确定名号。比如，达至第一境界者，为初级之道，统称“道人”；达到第二境界者，为中级之道，俗称“道士”；