美帝想用md-82这把软刀子扼杀华夏的新运十研制计划，以杨卫平的性格当然要进行反制。
1980年2月，美国空军提出了c-x重型运输机的需求草案，10月份提出正式文件，新的运输机将担负起战略运输任务，先支持c-5和c-141，最后则是取代c-141。
需求中说明新的运输机必需和c-130一样具备短场起降能力；飞机的起落架和高升力装置使满载（payload）时能在2438米长的跑道上起飞，915米长的跑道上降落；满载航程至少为4443公里；机身内部须能容纳大型物品，如m1主战坦克；飞机须能在拥挤的停机坪随意进出，且能在满载及五分之二燃油的情况下，在2%的斜坡上后退。
波音、洛克希德、麦道都提出了c-x的设计方案，波音的设计构型是三发动机运输机，洛克希德设计的外型则很类似c-141。
虽然洛克希德乔治亚州的工厂在制造运输机上有比较丰富的经验，不过在1981年8月28日，美国空军宣布最后的决定时，雀屏中选的却是麦道。同年9月，落榜的洛克希德公司提议重新生产44架的c-5，不但交机时间快，也比c-17便宜，这个想法获得参议院武装部队委员会主席的支持。
1982年，美国空军采购了50架重新生产的c-5b，和60架麦道的kc-10a加长型双用途加油/运输机。而长期性的运输需求则由国会进行研究，以安抚国会议员，他们每一位都是运输机的坚强拥护者——只要飞机是在他们的选区制造。
为了安慰麦道，空军也拨出部分款项以提前开始c-x的设计工作，并赋予编号为c-17。麦道在1983年为c-17取名为全球霸王（globemaster）。
1984年c-17完成基本设计，1985年12月，麦道获得总金额34亿美元的经费，c-17进入全尺寸发展阶段，以制造包括原型机在内的六架测试机。
然而，杨卫平领导的天