准确的笨重的战争机器，这些士兵能够应用的唯一战斗形式是线式战术。“这种战术在弗里德里希二世时代达到最完善的地步”全体步兵排成三线，成一狭长而中空的四边形，以战斗队形为一整体运动，行军速度为每分75步，只能在平坦的地形上作战。靠优势火力和一次突击取胜。
然而，万物皆失，万物皆流。武器装备的更新、军队编制的变化，使线式战术落伍了。然而普军中的权贵集团仍盲目乐观不思改革。总之，经济落后、政治反动和军队的腐败使得在原本的历史上貌似强大的普鲁士被拿破仑打的一触即溃。
威廉深思熟虑之后认为：
必须唤起国民的独立自主的情感，必须给他们以认识自己、主宰自己的机会……我们崇高的活动领域，不外乎打碎各种旧形式，摆脱成见的束缚，指挥、促进复兴工作，并使之自由发展而不受阻碍。”即是说，以资产阶级的自由、平等、博爱为思想武器，唤起民众的爱国主义和献身精神，冲破封建观念的束缚、打碎旧的制度，振兴普鲁士。在威廉的领导下进行了一系列的改革。
首先，整顿改造军官队伍，提高军官队伍素质。军队建设涉及人（官兵）、武器装备、编制体制和军事学术等方面。其中人是主要环节，而军官队伍的建设则是主要环节的核心。军官既要负责使士兵与武器装备有机结合，又要实施灵活机动的指挥。没有训练有素、指挥灵活的优秀的军官，勇敢的士兵、优良的装备、高明的战略战术便难以充分发挥作用。
老朽的军官只知养尊处优、抱残守缺，从而加重了普军因循守旧的趋势。普鲁士军事改革是从整顿改造军官队伍入手的。惩办淘汰战时表现不佳的军官是改革军官队伍的重要内容之一。
针对于此，威廉初步拟定的《关于高级军官职位的选拔步兵、骑兵和炮兵军官条例》规定：
平时只有受过教育的有知识的人，战时只有表现出非凡的勇敢、主动性和预见性的人，才能晋升为军官。
同时威廉又废除了根据服役年限