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杨峥说了一阵，抬头看了一眼况钟，见他一脸虽然，听得极为认真，便继续道：“据我所知，这些店铺几乎都是在洪熙、宣德间应势而发展起来的，这表明苏州的经济正趋活跃，同时也可窥知苏州的风气也正在由俭向奢转化。事实上，你也应该比我更清楚，苏州地处大运河，太湖，又是下西洋的所在地，从永乐年开始，已是北方最大的纺织品和粮食贸易中心而鼎盛一时。其街市繁华，各类各号店铺布列其中，永乐年六次下西洋，苏州贡献了多少丝绸，多少丝织品、多少瓷器，茶叶虽不清楚，但想来应该不是一个小数目，反而是苏州的粮食不显著，从宣德元年到现在，短短五年的时间，有资料可查的店铺有：布店七十三家、缎店三十二家、杂货店六十五家、磁器店三十余家、纸店二十四家、辽东货大店十三家、典当百余家、客店大小数百家[，当然还有许多未统计进去的其他店铺如果子店、皮店、弓店、手帕店、故衣店等以及更多的无名号的小摊铺，另外临清市内还有难以数计的饭铺酒馆。太湖、虎丘、寒山拥有店铺更是多得下人，时人称其“甲天下”，决非夸大之词。这一切说明了什么，以况大人聪明才智未必看不出来？“
况钟浓厚的两道眉头深锁了许久，才道：“大人是想告诉卑职，在苏州这股新的力量就是商业？”
杨峥道：“不错，正是商业，他们眼前的力量还不够大，但已慢慢形成的规模，还崛起了一些帮派，如洞庭商帮、苏商它们以地域为中心，以血缘、乡谊为纽带，以会馆为联系场所，相互帮助，相互提携，形成一支支颇有活力的生力军，纵横驰骋于商界，操纵着某些地区和某些行业的商业贸易，让这个以农业为主的城市慢慢兴盛发达起来，苏州皇族、王公、勋戚、宦官利用政治特权，以投献、请乞、 夺买等手段，大量占夺土地。在江南，有的大地主占田十几万顷。在朝廷，苏州纳税的土地，约有一半为大地主所隐占，拒不缴税，严重地影响了国家收入。贵族大地主疯狂地掠夺土地，封建剥削进一步加剧，租种官