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冬日昼短，不到酉时，天便黑了。周姑妈回到翠华院，先进西次间去看侄女，周涤清慌忙起身相迎，她笑着阻道：“跟姑姑还客气什么？”一晃眼却又看到了后面一脸局促警惕的小男孩，眉头皱起，面色也淡了下来。
周涤清不由狐疑，她虽知姑姑与府中龃龉甚深，却不该对一个年幼无知的小孩子这般厌恶。那孩子本来便敏感多疑，见周姑妈这般冷淡，一时抿紧了嘴唇，眼中生了抵触之色。
周涤清只觉无奈，只好挽住姑姑手臂往外走去，“姑姑累了一天了，我叫人准备了热水，姑姑洗一洗脸，去去风尘与寒气。”若呆在自己房里，只怕姑姑只顾和自己说话，却对那孩子爱答不理，以其多感多思的性子，恐要坐立不安。
周姑妈洗了脸，裁云等人已在她卧房里摆好了饭，姑侄俩便一起用了饭。周涤清方才趁她洗脸，已吩咐春葳送饭去了自己房间，让那孩子自己安心用饭。
用过晚膳，周涤清便要春葳在自己房中支起碧纱橱，夜里要住在其中，把床榻让给那孩子。周姑妈自是不同意，周涤清又怕刺了那孩子羸弱多感的心，百般耍痴撒娇，才教姑姑同意让他住在自己房中，自己跟着她睡。
翌日早起，她方在冬霁的服侍下穿好衣裳，忽见春葳急匆匆进来，禀道：“姑娘，那孩子不见了。”
因冬霁性子毛躁，周涤清恐她与那孩子凑到一起要生事，便让春葳去服侍。春葳一直在西次间的贵妃榻上守夜，夜里并未听见什么动静，早起她打点好了洗漱事宜，便去叫他起身，却发现帐中空空如也，便匆匆来报。
周涤清立时吩咐道：“教咱们的人在里里外外寻一寻，这天寒地冻的，他能跑到哪里去，左不过是在府中。”
春葳忙出门吩咐下去。
一直到了早膳间，也没找见那孩子的踪影。周涤清坐立不安，席间也没挟了几筷饭菜，时不时抬头望向帘外。周姑妈眉头微皱，夹了一只汤包到她碗中，呵道：“好好用饭！”
周涤清应了一声，