是本分老实，若论忠心，阖宫里没有能赶得上她的。那年章懿皇后为闵贵人所害，被禁足在钟粹宫的配殿里，底下的人捧高踩低，大冬天里不给炭火。章懿皇后和今上寒冷难耐，手脚都生了冻疮，她便将两人的手足裹在怀中取暖，又脱了衣裳将床榻捂热，再让章懿皇后和陛下就寝。
那时我在宫正司当值，入宫前因与陛下的外家刘氏有过约定，我在宫中照应章懿皇后母子，他们在宫外照应你父亲，因而对钟粹宫多有看顾，暗地里常送炭食，也常去钟粹宫照料，便与她有些来往，却说不得有多少交情。她那时木讷寡言，人常有些怯怯，有时与我说话，竟说不利索。又有些痴性儿，除了章懿皇后和今上，万事不上心。
后来先朝几位皇子夺位相残，死的死，贬的贬，最后竟只剩了今上一个囫囵儿的。先帝便立了他为太子，章懿皇后才算熬出了头，将我从宫正司里调了出来，到她身边侍候，皇贵妃跟着今上到了东宫。就那几年，她和今上单独地朝夕相处，悄没声息就到了一起。
到今上即位，才显了出来。章懿皇后大为震惊，皇贵妃比今上大十一岁，又一向忠心耿耿，是万想不到她会去拐带陛下。可这两人又是她最亲近之人，有共患难的情义，况陛下羽翼已丰，到底无可奈何，只压着陛下不给名分。
再后来你父母罹难，撇下孤零零的一个你。我在宫中再呆不住，求了太后恩典，才出了来。以后宫中如何，却是不知道了。只那时她就极得陛下爱重，渐渐显出几分得意来，与在钟粹宫时已全然不同，因而对这忒多传言我也无法剖判真伪。”
周涤清点点头。她要问姑姑这皇贵妃的事体，却并非全然出于好奇，她与姑姑相依为命，皇贵妃如此声名，若牵累了姑姑，终非幸事。
姑侄俩正说着，忽听见外面传来嘀嘀咕咕的私语声，依稀是冬霁在和春葳抱怨什么，周姑妈便扬声问了一句：“在外面嘀咕什么呢？”
听见喊声，二人慌忙打帘进来，先行了礼，春葳道：“方才听冬霁说，小厨房里有些不妥当。