朱由检摆摆手，径直走向中央的实验台，看到台上陈列着几支造型奇特的火枪和数十枚锥形子弹样品。
宋应星小心翼翼地拿起一支，说道："陛下请看，这是最新设计的后膛装填原型。采用铜制弹壳，内装无烟火药和锥形弹头，射程可达三百步，精度远超现有燧发枪。"
朱由检拿在手里，感觉手沉甸甸的，他试着拉动机栓，发出清脆的咔吧声。
"装填速度如何？"
"熟练射手每分钟可发射八到十发，是现有火枪的三倍。只是铜壳制造工艺尚不完善，成本较高。"
"很好。"
朱由检将火枪放回台面，点头道："若此枪能大规模装备，我大明军力将冠绝天下。"
宋应星面露喜色：“全赖陛下指明方向，臣等才能有所突破！”
朱由检突然话锋一转："参与这些研究的人多不多？"
宋应星稍加思索，回道："无烟火药研发骨干有三十余人，若算上硝化甘油、燧发枪改良等关联项目，参与者约五六十人。"
"可有外人接触过这些技术？"
"绝无可能！"
宋应星回答斩钉截铁，继续说道："所有研究人员都经过严格审查，实验室日夜有锦衣卫把守，进出必须登记。技术资料一律不得带出，违者以叛国论处。"
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朱由检不置可否，缓步在实验室内巡视。他的目光扫过每一张面孔，观察着他们的反应。大多数人只是恭敬地低着头，偶尔有人偷偷抬眼，眼中满是敬畏。
宋应星还在滔滔不绝地介绍自己的新成果，却发现有些不对劲，便问道：“陛下，您有心事？”
朱由检犹豫片刻，然后说道："宋卿，朕有些话要单独与你谈谈。"
宋应星连忙躬身："臣遵旨。"
朱由检环视四周，指向实验室侧边一间小屋："去那里吧。"
骆养性立即上前，先进入小屋检查，确认安全后退出，亲自守在门外。