傍晚，苍林村村口的老槐树上，铜铃发出清脆而沉稳的声响。杜轩远远地望见老村长杜纪伫立在公告栏前，久久未动，仿佛失去了魂魄一般……上方张贴的羊皮告示在灰蒙蒙的天光中泛着清冷的青光，宛如一张无情的催命符，却又不得不接受。
城主府要征100株聚灵草。村长自言自语的沙哑嗓音，惊飞了树上的鸟雀，明日巳时前未交，整个村子午时就要被抓去做徭役。村长无奈的叹了一口气。只得摇响老槐树前的集合铃。
不多时，村里各家已经齐聚到了槐树前。
“每户出一壮丁，凑够二十人。”村长的声音带着无奈，目光扫过杜岳时顿了顿，“杜老弟，你腿伤还未全愈……”
“我去。”杜岳打断他，布满老茧的手掌拍了拍腰间的采药刀，刀鞘上刻着的青木纹路已磨得发亮。
“前年被几只老虎追了三天，不也活着回来？”他转头冲杜轩笑，“在家看好药田，别让家畜糟践了新种的草药。”
老村长看着村里的年轻人，既欣慰，又担忧。但到嘴边的话又收了回去。摆摆手让众人先回去准备了。
进山的队伍在辰时末出发。杜轩站在村口前，看着父亲的背影消失在墨色的树影里。二十人背着药篓，腰间别着清一色的采药刀，刀刃树影中也依稀反射出冷光。
正午的日头被树冠滤成碧绿色。杜岳蹲在雷击木旁，腐殖土里拱起一簇形似珊瑚的聚灵草。他忽然按住身旁想要挥锄的李铁头：等等。
枯叶堆里传出细碎的低鸣声。两只通体碧绿的毒蛙正在舔食聚灵草根部的黏液，蛙背上金色纹路组成了人脸图案。众人屏息后退三步，这是采药人世代相传的规矩——遇金纹毒蛙则弃草。此毒蛙十分危险，当有其他生物靠近时，其身上的纹路会炸裂开来，毒液也随之射向四方。毒液所到之处，寸草不生。
第二十株。杜岳在背篓里铺上新鲜苔藓，保证聚灵草的灵气不流失。突然听到东南方传来惊呼。一株通体透明的“化毒灵果”正悬挂在一棵榕树的气