在哭，他们的齿轮还没生锈。”
超市废墟，信任的试探
苏寒的防辐射服在金属货架间发出摩擦声，他看着躲在罐头堆后的幸存者——中年男人握着生锈的猎枪，少女护着襁褓中的婴儿，每个人的衣服上都缝着从变异体甲片上掰下的结晶碎片。
“我们没有恶意。”苏寒摘下头盔，露出掌心的纹章，周围的辐射雪立刻在他脚下形成安全区，“地下有干净的水和食物，还有能治疗辐射病的血清。”
中年男人的猎枪扳机在发抖，他的袖口露出半截锚形纹身，与老陈潜艇徽章的图案一模一样：“三年前，有人用同样的话骗走了我们的物资，他们的纹章……是血色的。”（这里三年前是因为他们在地下的时间流逝不一样。）
苏寒的瞳孔收缩，想起前七次时间线里，曾有极端组织冒用适格者名义掠夺资源，他们的纹章正是吸收了克隆体的血色能量。他摸出爷爷的军功章，金属表面的锈迹在辐射灯下泛着温暖的橙光：“真正的锚点，不是冰冷的纹章，是愿意分享的面包。”
他打开防水背包，里面装着母亲烤的全麦面包，边缘带着不规则的锚形焦痕。当面包的香气飘出，躲在角落的孩子们突然涌出，他们的颈后都有极淡的锚形印记——那是适格者基因在末日后的自然觉醒。
密锚核心区，规则的涟漪
老陈的对讲机传来王启明的惊呼，医疗区的检测报告显示，地表幸存者的白细胞正在自主变异，与张妻的共生细胞产生共振：“他们没有注射血清，却激活了潜在的适格者基因，就像……”他看着朵朵投射的星图，“就像锈星在呼唤自己的孩子。”
苏寒的手掌按在核心装置上，发现地表新增的幸存者据点正在星图上形成新的光点，每个光点都与地下工事的齿轮产生微弱共振。核心装置的光屏显示：
“共生进度95%，检测到地表适格者网络扩展——允许非计划内生命加入共生矩阵。”
朵朵的结晶身体突然分裂出十二道微光，飞向各个幸存者据