利子突然发出警示——这是敦煌迦叶罗在第一卷中注入的佛印之力。他清楚地记得，这种紫黑色能量，正是第一卷中齿轮领主核心所散发的黑暗契约之力。
"既然要选盟主，不如按老规矩来。"柳如烟把玩着第一卷中出现过的蜃楼玉珏——那是楼兰女王赠予张谦的信物，此刻却在她手中泛着诡异的紫芒，"第一关，契约鉴别。"她掀开漆盒，十二支刻着齿轮纹路的玉瓶赫然在列，正是第一卷中铁刃商盟用来制造傀儡的黑暗契约载体。
张谦的沙砾手链突然发烫，伽罗的声音在识海响起："这些玉瓶用沙海蛇毒伪装，底层刻着铁刃商盟的控制咒文。"这正是第一卷中沙海城邦对抗黑暗契约时，伽罗传授的契约解析术。"第三支、第七支、第十一支，"他的指尖掠过玉瓶，玉魄长鞭的力量同时涌出净化咒文，"表面是商魂增幅剂，实则是齿轮核心的寄生载体。"
议事厅内一片哗然。纳兰雪的冰棱权杖重重顿地，第一卷中北境冰原的寒霜之力席卷全场，冻结了即将暴走的玉瓶："三个月前，我的驯鹿商队在沙海边缘遭袭，死去的商队成员体内，正是这种黑暗契约。"她的目光扫过疏勒老者，"而能批量制造这种契约的，只有铁刃商盟的核心成员。"
柳如烟忽然轻笑，玉珏在掌心翻转，露出背面的五芒星纹路——那是第一卷中张谦与四象契灵使签订的共生契约印记："看来张商主对铁刃商盟很熟悉？听说你在玉门关唤醒了机械佛陀，还拿到了契约法典残页？"她的声音突然压低，"不如让我们看看，那法典残页是否真的能破解黑暗契约？"
张谦心中一凛。第一卷末在玉门关获得的赤金权杖，此刻正传来法典残页的共鸣。他突然明白，这场盟主竞选，实则是铁刃商盟对他的试探——对方想确认，他是否真的掌握了破解齿轮核心的关键。
"第二关，商路博弈。"于阗商会代表展开的羊皮地图上，赫然标着第一卷中众人历经的龟兹、疏勒、于阗、楼兰等城邦，"若黑暗契约封锁了星砂矿脉，如何在三个月内重