崇祯十年（公元1637年）八月，高峻山率领第二旅出了桐柏山，跟随高峻山一起出征的将领有曹文诏、白文选、孙可望、周世臣、李虎，谋士刘鸿儒。
周世臣是崇文弟子，他的“周世臣营”的三千人马也一同带下山来。孙可望和李虎是高峻山的亲随。
二万多人翻过胎簪山，到了一个叫鹿头店的地方，高峻山命令部队就地安营，并派周世臣、李虎二人带上几个弟兄先去枣阳摸情况。
周世臣、李虎各带了二名弟兄，六个人经过一番装扮，便向枣阳出发。
夏季的清晨，人们起得都比较早，天才蒙蒙亮，便有樵夫挑着木柴、猎人背着山鸡野兔、菜农推着小车等在城门口，开城门的鼔声敲响之后，一队士兵打开了城门，守城官威风凛凛地站在城门当间，宣告开城布市。
进城例行是要检查的，有钱的要交门摊税，没钱的就以物相抵，总之，风过留痕，雁过拔毛，要想进城做生意，总得出点血。
随着太阳的升起，进城的人也越来越多，在进城的人流中，有一个南方人，一身商家打扮，手下一个二十不到的小跟班，这两人便是周世臣和李虎，在他们身后，四个壮劳力，推着两辆独轮车，车上装的都是江南的刺绣、茶叶。
“哈哈！来了条大鱼。”守门官远远地看到周世臣，兴奋地对他身边的士兵道，“打足精神，给我盯好这个外乡人！”
“站住！”一个瘦猴拦住了周世臣的路。
城门官两眼紧盯着小车上的东西，问周世臣：“从何而来？”
“江苏宜兴。”周世臣答。
周世臣原本就是江苏宜兴人。
城门官道：“看上去你是个生意人，进城的规矩你应该懂的？”
周世臣拿出三十两纹银放在城门官的手里，城门官满脸堆笑：“请——，祝你一路发财！”
周世臣头一扬，踱着方步慢悠悠地进了城，李虎和四个推车的跟在他后面。
进了城
，几个人在大街上