一天，高峻山正在崇文书院的新校舍授课，张从突然来找他，并带来了一个人，高峻山一看，原来是在邠州监狱里做过牢的侯朝宗。
这时候高峻山才知道，侯朝宗就是侯方域，明末四公子之一，也是雪苑六子之一，他竟然来投高峻山。
……
却说高迎祥、李自成、张献忠这支人马，他们占领颍州之后，又长途奔袭凤阳。
战前，高迎祥、李自成和张献忠秘密派出三百余人，化装成买卖人、车夫、挑夫、算命先生、乞丐等，混入凤阳；他们的大队人马昼夜不停，快速行进，绕过沿途的府州县，直扑凤阳。
义军突然出现在凤阳城下，而凤阳并没有城郭。朱国相在城内得到义军来到凤阳的禀报，急忙带领袁瑞征、吕承荫、陈宏祖、陈其中、盛可学等三千人马出城狙击，由于仓促应战，一下子被义军杀得七零八落，仓皇退居城内。
入夜，义军发起猛烈攻击，在先前进城的三百义军配合下，占领了号称中都的凤阳。
占领凤阳之后，张献忠派兵刨了朱元璋的祖坟，放火焚烧了朱元璋祖坟的楼殿和龙兴寺。
朱相国的人头被挂在了东城头，程永宁、陈永龄、盛可学等四十余朝廷官员被诛杀，同时被杀的还有诸生、守陵太监上百人。
知府颜容喧躲进监狱里，换了囚服，想蒙混过关，被义军查出斩首。
消息传到北京，朝野上下震恐不安。朱由检身着素服布袍，到太庙祭告祖宗之灵，表示反省。
为了以儆效尤，下旨逮捕凤阳巡抚、都御使杨一鹏，论死弃市；巡按御史吴振缨因未及时奏闻，发往口外为民；兵部尚书张凤翼亦受到戴罪视事的处罚。
朱由检又下诏罪己，主动承担责任，说：“流氛震惊皇陵，祖恫民仇，罪实在朕。”
由于凤阳既是明王朝的中都，又是大运河漕运的重镇，所以明廷不得不重新考虑对付流寇的策略和部署。让祖宽统领前往剿贼；命山东巡抚朱大典接替
凤阳巡抚，移