晨光未透云层，炼器坊内已是一片赤红。九窍青铜鼎矗立在石台中央，鼎身刻满蜿蜒的符文，地脉炎火从鼎底孔洞喷涌而出，将空气灼出细密的波纹。陈轩赤着上身，肩头搭着一条汗巾，掌心托着一块巴掌大的“玄铁精金”，金属在火光中泛出暗蓝色泽。
“今日学‘千锻淬灵法’，需以神识控火，将杂质逼出九成九。”洛璃倚在竹榻上，指尖绕着一缕冰蚕丝，蚕丝另一端系在鼎耳，随时感应炉温变化，“错一丝，这精金便废了。”
陈轩深吸一口气，将玄铁精金投入鼎中。地火“轰”地窜起三尺高，精金瞬间烧得通红。他闭目凝神，神识如细针探入金属内部——无数黑斑杂质如虫豸蜷缩在晶格缝隙间，随着火舌舔舐微微颤动。
“左三寸，火候加两分。”洛璃忽然出声。
陈轩手腕急转，鼎底火焰应势暴涨，一缕黑烟从精金表面蒸腾而起。杂质如遇天敌，疯狂向核心逃窜，却在神识封锁下无处可遁。汗珠顺着他的脊背滑落，在青石板上洇出深色水痕。
三个时辰后，精金缩至鸽卵大小，通体澄澈如琉璃。陈轩喘着粗气将其捞出，金属触手冰凉，内里却流转着星辰般的碎光。洛璃屈指轻弹，精金发出清越铮鸣，她微微颔首：“马马虎虎，明日开始锻打剑胚。”
暮色染红药田时，陈轩拎着食盒钻进苏瑶的草庐。木架上晒着新采的“霜雾菇”，竹筛里铺满风干的“九叶凤凰参”，药香混着炊烟沁人心脾。苏瑶正俯身照料一株“玉髓参”，听见脚步声头也不抬：“东南角第三畦的土该松了。”
“苏大小姐发话，岂敢不从？”陈轩笑着放下食盒，掀开盖子的刹那，碧霞酿的醇香混着灵米糕的甜腻涌出。他变戏法似的摸出一盏冰纹瓷杯，斟满浅碧色的“清心茶”递过去，“药谷打理的比我在时还齐整，谢了。”
苏瑶接过茶抿了一口，眼底浮起笑意：“你那些宝贝灵植娇气得很，雪灵貂偷吃火灵芝根须，紫云雀啄坏三株冰魄花——若不是我日日用‘长春诀’温养，早成一堆枯