子，粮食后勤补给跟不上，每次远征走不多远就只能匆匆撤回，可每当撤回时却又被匈奴大军围追堵截，损失好些兵马。
现在来说，这就是一场非对称战争，匈奴骑兵速度快、在边疆各地布下的间谍多、情报准、熟悉野战，又添加了中行说这一重要的汉奸谋士，其战斗力不是一般的彪悍；而汉军兵力杂陈，思想保守，消息闭塞，对草原部落难摸底，再加上后勤补剂困难，战线拉得过长，很容易被骑兵分割包围，汉军每战几乎被匈奴折磨的劳民伤财。
为了对付这支匈奴劲敌，西汉朝廷采取守势为主，任命了多位将军分别驻扎在边塞地区，其中一个，就是任命河内郡守周亚夫为中尉，驻扎在细柳营这个地方，保卫皇城安全。这也给了周亚夫展示军事才能，崭露头角的好机会，细柳营的名气也就在此时扎下了根，成为朝廷的忠诚卫队。
这次，汉文帝为了鼓舞军心，提振士气，就亲自带队或安排大臣前往各军营犒劳官兵，一是为了了解部队的作战情况；二是便于节制部队，了解将士的思想情况；三是能从中选拔优秀人才来担任西汉的将领。
这一次巡察军营，汉文帝没有打招呼，到达驻守霸上和棘门的军营时，将领们都疏于防务，管理松散。事先通过朝廷关系，得知陛下要来后，表现的毕恭毕敬，早早就摆好迎接的仪仗队伍，鼓号齐鸣，旌旗猎猎，好不壮严。皇帝的慰问大军挺着胸脯，高昂着头，一路畅通无阻，策马直入营垒，如入无人之境。
没想到最后一站到达周亚夫驻扎的细柳营时，汉文帝却碰了一个不大不小的软钉子。
只见细柳营的帐外将士们身披铠甲，手持武器，箭上弦，弓张满，都在烈烈寒风中笔直地站立着，一派森然威武的景象，对皇帝的到来没有任何过分的表现。
皇帝的护卫军不吃这一套，向来嚣张跋扈，到了细柳营后就想硬闯。营门的守军也不惯着，立马横刀，张弓搭箭，寸步不让。齐声喝道：“军中只听将军号令，没将军号令任何人不得擅入军营。”