底特律活塞是nba最早的几只球队之一，甚至在nba联盟还没有成立的是，活塞队就已经与1941年建成，当然，那个时候他们还在韦恩堡。
活塞的队名源于它的创建者，汽车活塞制造巨头佐尔纳，从创立之初到加盟baa（nba前身），活塞一直都是当时的强队，虽然他们没能获得总冠军，却也在55、56两年杀入总决赛，只是最后都败给了当时还在明尼阿波利斯的湖人队。
1957年，活塞搬迁到了工业城市底特律，这一次迁移和当年火箭从圣地亚哥迁到休斯敦一样，不得不说是“天作之合”，休斯敦是航天城，而底特律则是不折不扣的汽车之城，活塞这个队名实在再适合不过了。
可来到底特律以后，活塞的成绩却一直没有起色，无论是底特律未来的市长戴夫-宾，还是强力中锋鲍伯-兰尼尔，都没有办法带领活塞哪怕接近一下总冠军宝座。
直到1981年活塞得到了建队基石中的第一块石头——伊塞亚-托马斯，这个不起眼的小个子开始成为这支活塞的灵魂。
随后的几个赛季，活塞在选秀与交易市场上开始了各种神操作，1981年11月他们从西雅图交易来了维尼-约翰逊，板凳上有了充足的火力；1982年他们从骑士交易到兰比尔，内线有了肉盾和不要脸的防守者；1983年他们将教练换成了查克-戴利，球队有了大脑和精神领袖；1985年他们又在选秀大会上摘得乔-杜马斯，后场有了出色的防守者和稳定得分手；1985年的交易市场上，活塞又得到了“牛肉佬”里克-马洪，大前锋的位置上有了防守苦力，与兰比尔组成哼哈二将。
一个相对完整的首发阵容加教练组合已经成型，活塞目前还缺少的，是板凳上的内线全能替补，一个强力的攻击型小前锋以及一个x因素。
而其中，攻击型小前锋的匮乏，让活塞在2月22日在主场乔-路易斯竞技场（原主场银顶球馆因为受损而暂时无法使用）对阵开拓者的比赛中，无法抓住对方最薄弱的