?第八十一回胡子昊痛斥祢衡北地王兴办学堂
宛城为胡明所得，徐庶救援不及，文聘率军欲夺回宛城，却被田丰连败两阵，损兵万余而回，成都一片哗然。因胡明已班师返回邺城，诸葛亮乃至书徐庶，却弃了宛城，令文聘据守樊城。两家暂且罢兵。
胡明回至邺城，便开始实施休养生息之策。使陈到于军中选精壮一千人，秘密组成一军。陈到求胡明为其赐名，明想起盛唐武则天时期千牛卫一称，遂曰：“可曰‘千牛卫’。”陈到即千牛卫长，官居二品。千牛卫专一保护胡明安全，然胡明谓陈到曰：“千牛卫乃万中挑一之精锐，若仅为护我一人周全实为可惜。叔至当使千牛卫练就为不亚于陷阵营之精锐之师。他日沙场之上或有奇效亦为可知也。”因胡明严令全军不得私论千牛卫之事，故上下虽每日得见千牛卫，却不知千牛卫实力深浅。然没有不透风的墙，千牛卫越是保密，诸将领越是兴趣盎然，三番五次欲使胡明在众人面前将千牛卫展示一番，胡明却佯怒拒绝。众人又来纠缠陈到，亦为陈到婉拒，众人不欢而散。如此，千牛卫实力愈加使人扑朔迷离。胡明只与陈到微笑视之。
不说胡明在河北大兴休养生息之道，单说公元二一四年，汉建安十九年夏，中原大旱，波及甚广，尤以冀、青、徐、豫、雍五州最为严重。明令并、幽、西凉三州各抽调军粮数万石救济百姓，由官府出资，军队帮助百姓深挖窖井。青、徐、豫三州百姓多有举家逃往河北者。曹操为解大旱之困，采纳司马懿之策，以曹仁为大将，夏侯惇、李典为前部，兴兵一十二万南下入交州，大破交州太守士燮于苍梧，士燮上表归降，操迁交州民众二十余万入青、徐、豫三州，得钱百万。
益州偏安一隅，旱灾却未波及。诸葛亮趁胡、曹无暇展开战事之机，上表刘备，兴大军三十万，以关羽、张飞为先锋，深入不毛，先后收复建宁、永昌、云南三郡，封孟获为南蛮王，将蛮兵十万纳入军中，南蛮诸多将领皆随军入蜀，蜀军实力大增。至建安二十年春，旱灾依旧难平，涌