?第十八回信谣言袁本初殒命取邺城曹孟德用兵
上回书道胡子昊亦赞同取冀州，吕布大喜过望。众人皆听胡子昊有何计可敌袁绍。胡明谓众人曰：“明为灭袁，实则是灭袁而防曹矣。曹操欲得渔翁之利，吾却偏不如他之愿。主公可再与曹操书信一封，言北方乌桓作乱，故无心南顾，袁绍已是强弩之末，丞相旦夕即可破之，我等已起兵北归，望丞相谅之即可。令颜良即日便引轻骑三千大张旗鼓做北归之态以惑曹操，待行至晋阳，即刻弃了辎重星夜返回，日后留有大用。待曹操取邺城之时，我军亦悄悄进发，只待彼鏖战之时，主公可遣一将趁机图之，邺城空虚，必为我所得。待曹操来时，邺城早以为我所有矣，曹操纵然攻城又有何用？”吕布闻言大喜，赞胡子昊神机妙算。众将皆拜服不已。
却说吕布遣人入了邺城便四处散播谣言。袁绍自黎阳战败之后便一病不起，时常咳血不止。忽闻曹操合着吕布要取邺城，气血上涌，翻身跌落床下吐血不止，医师亦无可奈何，勉力撑过当夜，双目望着袁尚，手指南方，吐血三升而亡，时汉建安八年春。审配解其意，厚葬袁绍，立袁绍三子袁尚为主公，尚恐二哥袁熙不服，将袁熙遣至信都留守，袁熙心中虽有不甘，亦是无可奈何，遂带从人往信都而去，尚遂议如何抵挡曹、吕二军。
许攸谏言邺城易守难攻，曹、吕兵马强壮，只易坚守，不可轻出。审配却言：“先主新亡，士气低落，新主正应得一胜而鼓士气，怎能坚守不出。”许攸不再言语，袁尚本就无能之辈，便依着审配之言，待曹操起兵来犯时便出城扎营。
曹操得知袁绍身亡，思昔日之谊，深为叹之。闻邺城谣言四起，乃笑曰：“此必胡明小儿之计也，欲使吾先破袁氏而耗费资力矣。”刘晔曰：“丞相既知此乃吕布之计，将如何对之？”曹操曰：“吕布北方乌桓作乱，已无心南顾，造此谣言，无非卖个人情耳，即使无此谣言，冀州吾亦取之。”遂起兵十万，诈称三十万，以徐晃为先锋，往邺城而来。
吕布知曹操已然