?且说曹操引军退回许都，对于此番千里奔袭东吴未能成功，耿耿在怀，百思不得其解。后有人来报，只言乃是荆州刘备处走漏的消息，有想起前番曹仁、李典新野之败，丢了樊城，当下更是深恶痛绝，乃喝道：“大耳贼焉敢如此！”
时众人闻言，武将皆是跃跃欲试，自是因合肥一战太过窝囊，欲要再战振奋士气。而谋士们，则是个个埋头沉思，暗想对策。
曹操一眼望去，见众人如此姿态，立马心中明了，原来自己的这般部下，竟是一致赞成南下攻取荆州。心中甚喜，曹操遂言道：“刘备新得荆州，民心未附，我引三十万大军攻之，可一战而定。先定荆襄，再向东吴复仇。”
正欲再言，堂下一人出列，言道：“刘表昔日在荆州，自来不为荆州各大世家所喜，方有荆南四郡时时叛逆，而刘表不敢所为之事。今刘备新人耳，自是更甚。丞相若要一战定荆州，便可从此下手。”
此言一出，众皆眼前一亮。乃定眼一看，视之，说话之人，乃是司马懿，字仲达。
却说南阳太守杨俊素以知人善任著称，司马懿二十岁前，杨俊曾见过他，直言其绝非寻常之子。又尚书崔琰与司马懿兄长司马朗交好，曾对司马朗言道：“君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也。”足可见此人年少便颇有才智。
建安六年，郡中推举他为上计椽。曹操素来爱贤，初闻其名，遂急派人召其入府中任职。司马懿见汉朝国运已微，不想在曹操手下，便借口自己有风痹病，身体不能起居。曹操不信，派人夜间去刺探消息，司马懿躺在那里，一动不动，像真染上风痹一般。曹操不疑，遂放过。
至后来，曹操终于得知缘故，心中甚怒，便于在出征江东前，使用强制手段辟司马懿为文学掾。时曹操谓使者言道：“若司马懿再刁难，既然不为我所用，便杀之！”司马懿惧之，只得就职。至此，司马懿再曹操府中，可谓小心谨慎，勤勤恳恳，却也并不曾多有谏言。
而此时，司马懿一言出来，众人惊讶同时，曹操