曹操当下也不加追究，反而好言相劝，只一面地安危之。另一面，曹操则与众谋上商议道：“吴兵甚锐，周瑜又凋度有方，旷日持久，非我之利，诸君有何高见?愿闻良策!”
刘晔说道：“丞相南征出自是过于仓卒，然吴人不扼淮以拒我，而据小岘山，舍水就陆，失其所长，周瑜年轻好战，决不肯久守，一二日后，彼必前来搦战，丞相令诸将骄兵以诱之，先令良将埋伏山口左右，俟吴兵深入，为圆阵以包围之。山上吴兵必出求应，伏兵起乘其隙，奉丞相威灵，是一鼓可以得此险也!”
曹操闻言喜道：“吴皆步卒，我以精骑蹙之，当无不胜。”遂令臧霸、韩浩、吕虔、张郃四将各领兵二千人，埋伏山前左右，等得第二次吴兵杀出，从中截击，乘势上山，四将领兵去了。
曹操又令张辽领兵三千，用民船渡过淝水．扰乱吴兵后路。再令李典、许禇、夏侯惇、夏侯渊、夏侯尚、夏侯德、曹真、曹休八将，各领三千人马，迎敌吴军。如此四分四合，八方响应，以为一网打尽之计。后令陈矫、程昱，谨守合肥，自己则亲自带着曹彰，领三千铁骑，居中策应。
布置已毕，孙曹双方自是因军事计划，一连休息了三日。不料那天晚上，张辽便败回来了。原来却是曹军惯骑大马，那随便征用而来的民用小舟，又比不上真正的东吴大船，如何经得起长江大浪。还亏张辽老于征战，一见吴兵截击，知事不妙，火速收队。也便如此，曹军竟还是折损了三数百军士。
张辽自是无颜，乃自回营请罪。却说萧雷一走，曹操平日却是最喜张辽，当下自是安慰道：“此非将军之过，乃地理不熟之故，将军可严军守护合肥，恐吴军前来袭城也。”张辽领命，自回城守不题。
到了次日黎明，吴军两路来攻曹营，异常骁勇，曹营早有准备，四散分开。甘宁、太史慈，原系诱敌，都不直进，只向旁边冲杀。曹兵左右回合，卷上前来。那二将依计自是回马便走，曹兵乘势追赶，二将刚到山前，曹兵四伏齐出，截住二将。
甘宁当