玄学是魏晋时期出现的的哲学思想，是对《老子》、《庄子》和《周易》的研究和解说。此处的“玄”字，起源于《老子》中的一句话“玄之又玄，众妙之门”。玄学是魏晋时期曹魏正始（240年—249年）年间，何晏、王弼等人自称继承老庄，清谈玄学，这就是魏晋玄学的开始，后人称其为“正始玄学”。取代两汉经学思潮的思想主流，即“玄远之学”，它以“祖述老庄”立论，把《老子》、《庄子》、《周易》称作“三玄”。
西晋时期玄学的忠实追随者王衍(王衍字夷甫，琅邪郡临沂县（今山东郡临沂市）人。名士王戎之弟，平北将军王义之子。)深的东海王器重，上表保举王衍为太尉，东海王进封新蔡王，奉旨移防并州(并州，古九州之一，约当今内蒙古河套、山西太原、大同和河北保定一带地区)，上表太尉随行，王衍心里一百个不愿意也没办法，找来族弟王澄，王敦说道:“青荆二州乃是军事要地，物产丰饶，我欲派二位贤弟镇守二州!”王澄不解的问道:“兄长，北方战乱理应离开是非之地，匈奴大军压境又如何抵挡？还有族兄王导已随琅琊王至建业，有江水之险易守难攻，何不全族投靠琅琊王以保周全。”
王敦若有所思的说道:“兄长莫非为王氏留有退身余地？”王衍赞许之情洋溢在脸上，看一下王澄有些不满，眼前的太尉不做，去建业做琅琊王的幕僚，心里不痛快的说道:“荆州江水、汉水的坚固，青州背靠大海之险。汝等镇守二州，我留在京师，就可为三窟，二位兄弟，回家安置家眷，不日赴任。”等二人走了，王衍来见新蔡王。
王衍见到新蔡王说道:“王爷，中原大乱，应依靠负责大臣拱卫京师，因此应该选择文武兼备的人才出任地方长官。”司马越也未多虑随口问道:“太尉可有合适人选？”“王爷，琅琊皆俊才能臣，我推荐王澄，王敦出任二州刺史。”司马越听到是琅琊王氏自忖道:“都言王衍清谈（清谈是指清雅、高雅的言谈，就是脱离实际地谈论学理玄机。），我看也不尽然，也有为国之忧，