再北伐。
过了三年赵匡义就开始北伐，先是灭亡北汉。灭北汉之后，太宗不顾大臣反对，趁灭亡北汉的余威，从太原出发进行北上伐辽，起初一度收复易州和涿州。后被辽军击败，第一次的北伐失败。雍熙三年，太宗派遣二十万大军，分兵三路，再度伐辽，宋军先胜后败。战后，宋对辽的战略关系由进攻转为防御，在对辽关系上“终宋不振”。加之宋初土地兼并与土地集中之风兴盛，激化了阶级矛盾。从北宋初年起，小规模的农民起义就不断爆发。淳化四年初，四川王小波、李顺起义爆发，两年之后被镇压。此后，统治者深切感到农民反抗斗争的威胁。于是对辽两次用兵均以失败告终的太宗，决定调整统治方针，全力贯彻“守内虚外”政策，对辽、西夏采取被动的守势，而把预防“内患”放在绝对优先的地位。
宋太祖、太宗在进行统一战争的同时，参照唐制，初步建立起中央决策体制；还采取一系列措施，改革中央和地方政治体制，集中兵权、财权、司法权和官员任免权，以改变五代以来“方镇太重，君弱臣强”的问题。这一系列渗透着“防弊”精神的措施，在一定程度上达到了预期效果，强化了中央集权，巩固和稳定了统治；但也带来了军队战斗力削弱、政府行政效率低下、农民负担沉重以及社会尚武之风衰微等消极后果，为后来的统治危机埋下祸根。
宋太宗北伐回师后赵匡义不放心就找机会逼死了宋太祖的两个儿子，把亲弟弟流放致死，至此赵宋皇室内乱平定。
宋真宗继位后因为辽国一直侵略北方防线攻破数州，宋真宗赵恒十分惊恐，在一些大臣的诱导下，甚至想迁都南逃。最后在宰相寇准、禁军将领高琼等人的劝说下，决定御驾亲征。真宗亲临澶州前线，宋军将士深受鼓舞，士气大振。辽朝见势遂有议和之意，真宗也立即表示同意，与辽朝达成“澶渊之盟”，以每年送给辽朝一定数额的“岁币”为代价，结束了宋、辽之间四十多年来的敌对状态，双方约为兄弟之国，从此基本保持和平局面，直到北宋末年。