隆祐四年，春，沧州城郊外码头。
河面之上，船只星罗棋布，一眼望去只觉密密麻麻，甚是稠密，然每条船都走着各自的航道，井然有序。
不断有停入码头的船只，靠近岸边，而岸上仓库鳞次栉比，俨然形成了一个欢闹的坊市。就依托着码头边上的生意，客栈、酒馆、药馆门前，各自扬着自家的幡。
数以万计的漕工在此处忙碌，人潮如涌。
夹在货运码头之中，还有一片仅供客船停靠的泊位。
如今在入京之前，或南下出京，都是要经停沧州一回。一是见一见大名鼎鼎的安京侯所新建的城池，二是在沧州补给，或是干脆就在沧州卖货补货，多赚一笔利润。
而从客船走出的侯应遴与旁人的心思不同，他此行竟是回乡。
他出身沧州，早在六年前考取秀才，又有学政的推举，得了贡生的身份，前往京中国子监读书。
在国子监进修了三年之后，却在隆祐二年的恩科之中，与登榜失之交臂，没能得再进一步考取举人。
人生不如意十之八九，本是意气风发的闯荡京城，但因为寒门出身，又无功名傍身，在京城是寸步难行。
贡生是能做官的，由吏部指派，到地方为学正、训导，或者更偏僻的地方为知县、县丞、教谕等官职，起点已经算是不错了。
可京城的贡生实在太多了，像他这种成绩不错且完学的，随便在巷口丢个砖头，没准都能砸倒一个，而他更没有人脉，这种对人名才有官职的事，根本轮不到他。
在京城混不下去的日子，最为难捱。
后来，他收到了家人的书信，得知沧州如今的情况，各行各业也都缺少人手，便颇为遗憾的回到了家乡。
在京城时，他也略有听闻，如今是安京侯岳凌主持沧州各项事宜，而且传得神乎其神，说沧州有追赶苏杭之相。
他虽然没去过苏杭，可他是从沧州出身的，亲眼见过沧州是有多困苦，怎与自古繁华的苏杭相提并论。