在信中讲到，如果刘牢之脱离叛乱队伍，反戈一击，事成之后，王恭现在所有的职位、封号一律转授给他，此事相王司马道子已经允诺。
原本在谢玄死后，论资排辈，北府军的老大刘牢之就该做这个徐州刺史之位，没想到先来了司马恬，后空降来了王恭。
他早已对这个职位垂涎三尺，并且愤愤不平，见了司马元显的信，心道，王恭你敢造反朝廷，我怎么就不敢造反你？
当即，刘牢之在和北府军重要将领的儿子刘敬宣、女婿高雅之、外甥何无忌商量后，决定背叛王恭的“清君侧”大军，毅然投靠大晋朝廷。
于是刘牢之当即斩杀王恭派来北府军中监督他的帐下督颜延，然后当众宣布了这项决定。
在陆路上率领军队赶往建康的王恭大军，深夜受到北府军竺朗之、何无忌部的突袭。
王恭部全线溃败，土崩瓦解。
王恭单人单骑逃回广陵，又被东莞太守高雅之关闭了城门，他再逃往曲阿（今江苏镇江市丹阳市）。
恰遇曲阿人殷确，是王恭的老部下，用船载着王恭打算投奔桓玄。
在长塘湖（今江苏溧阳市东北、金坛市南之长荡湖）被人告发，遭朝廷军队逮捕。
司马元显得知王恭被擒，怕再生意外，火速派人前往拦截，在倪塘（今江苏南京市江宁区附近）遇到押着王恭来建康的部队，下令将王恭就地斩首。
是夜，行刑前，王恭从容不迫地梳理着自己的头发和胡须，神色平静如常。
他对司马元显派来监督施刑的官员道：“我自己的昏庸在于轻率地相信别人，才到了今天这个地步。不过追究本意，我哪里是不忠于朝廷啊！但愿百代以后的人们能知道有过我王恭这个人。”
他和他的两个儿子以及其他被俘部将全部被处死。
头颅被挂在倪塘堡垒墙上示众。
王恭死后，紧接着朝廷的任命诏书来到刘牢之军中，刘牢之全盘接任了王恭的所有职务，但诏书后面还有一句话就是要求他率