公元一二一八年五月，花剌子模阿拉丁摩诃末下令组建征东大军，自己亲任主帅兼中军主将，率领十五万骑兵为中军。任命大将军帖木儿蔑里为前军主将，“扎木合”为副将，率领五万骑兵为前军。任命大内务官怯失利为后军主将，率领十万步兵为后军。全军三十万人马，从撒马尔罕出发，开往西辽西部边境。
阿拉丁原本想将扎木合任命为中军副将的，但帖木儿蔑里说，苏丹陛下，这个扎木合来路不明，万一他是成吉思汗派来的刺客呢？为了您的安全，还是不要把他留在您的身边吧。
阿拉丁若有所思的说，这个扎木合，朕敢断定他是个赝品，不过他确实有过人的本领，对西辽和蒙古也很熟悉，也能为我所用吧。
帖木儿蔑里说，那就请苏丹陛下把他留在我的前军，让他为前军引路吧。
阿拉丁说，也罢，就让他作为你的副将，为前军带路。
花剌子模前军每天仅行进五十余里，其余时间都由扎木合组织训练。
二十余日后花剌子模大军来到西辽西部边境。
这时前方哨探来报，蒙古大军已经打败西辽大军，屈出律率残军退回喀什城，蒙古大军则一步步吞食西辽东部地区各个城池。
阿拉丁立即召集三军将领商议下步如何打算？
帖木儿蔑里说，我们必须加快行军速度，增援西辽大军，如果西辽大军被击溃，“唇亡齿寒”，我军的压力也就大了。
扎木合却说，喀什城距此三千余里，等我军赶到喀什，蒙古大军早已攻克喀什，并有可能占领西辽整个东部地区。而西辽旧都虎耳朵距此仅一千余里，莫若我们加快行军速度，五日之内攻下虎耳朵，然后以此为中心，占领西辽西部地区，才是上策。
阿拉丁对帖木儿蔑里说，扎木合的建议正合朕意，五日之内请你们率领前军开到虎耳朵城下。
于是花剌子模前军加快行军速度，五日之内开到虎耳朵城下。
帖木儿蔑里看见虎耳朵城墙高大稳固，对扎木合说，