京城外二百里有座关口，名为虎踞关。
这里两山夹一谷，谷口向内五里处坐落着这雄关。两边的大山绵延，只有些许低矮的植木存活。
时常有北风吹过，山上的乱石簌簌而落，附近的白草被压折。稀稀落落的草皮点缀着灰阴阴的巨山，显得寥落。
临近关口十里处，两个青年从关口出，乘着马匹迤逦而行。
“姚兄，和您同行几十里，谈吐不俗，必是饱学名士。何不去京试赴考求个功名？哎，本届京试大约今天放榜。”
一身洗的泛白的天青色衫的人率先开口。他是李次阶，时年二十七岁，苦读书二十三载，算是明初，王朝最常见的读书人之一。
与他穿着迥异的是另一人，也是二十来岁的年纪，一身云纹蜀锦宽袍服，端坐在马背上看着群山，神采奕奕。他是姚广孝。
“功名，哎，与我何用啊。”
此时，姚广孝是姜维转生，胸中韬略万千，又有姚广孝当世的才华。自信拿下科举轻而易举。
可考题虽然是一些官话文章，他却读出了政局动荡，还有皇家萧墙里的不和。要完成丞相的嘱托，匡扶社稷，靠科举仕途真的能走通吗？
二人自出京偶遇，一路畅言，谈兴正盛。
行至山道拐角处，忽听得林中一声唿哨，紧接着，一群山贼如狼似虎地冲了出来。
他们手持利刃，面目狰狞，为首的山贼头目狂笑一声：“今日运气不错，送上门的肥肉！兄弟们，给我上！”
姚广孝与李次阶急忙拨马转向，面对来势汹汹的山贼，二人毫不退缩。姚广孝手握长剑，眼神如鹰般锐利，低声对李次阶说道：“次阶兄，切莫惊慌，往我身后退。”
说罢，他翻身下马，手中长剑出鞘，剑光如水，映照着他坚毅的面庞。
山贼头目挥刀直劈而来，姚广孝身形一晃，避过刀锋，反手一剑，剑尖直指对方手腕。山贼头目急忙缩手，刀势一转，再次劈来。
姚广孝不慌不忙，剑尖轻点，