传授武艺，还常常教他一些保国安民、为人处世的道理。
戚家虽然出身于将门，不过家庭比较贫穷。戚继光十岁时父亲回籍奉养祖母，更是艰辛。在这种家庭氛围熏陶下，戚继光自小就喜欢“弄捭阖，多权奇”，少年时代即已“通文史经义”。戚继光自幼家贫力学，博通经史。嘉靖二十三年，袭父职任登州卫指挥佥事。
戚继光于嘉靖28年，中了山东乡试的武举。嘉靖29年9月到京师会试时，恰巧庚戌之变爆发，鞑靼军自古北口直抵北京，明朝朝廷慌忙保卫京师。戚继光于是上了奏疏说出自己的主张，被朝廷任命为守卫京师九门的总旗牌官。
嘉靖32年6月，戚继光任都指挥佥事，管理登州、文登、即墨三营一共25个卫所。
当时各个卫所年久失修，十分残破，更可气的是兵士逃亡严重，剩下来的都是些老弱残兵，纪律很松弛，训练很差劲，压根不能打仗。
戚继光于是整顿军营和卫所，获得了一定的效果。
但是再怎么整治，卫所该衰败还是衰败，这不是戚继光所能力挽狂澜的。
即使不吃空饷，戚继光也改变不了卫所兵都是老弱病残的事实，他想操练，可是兵士都吃不饱，没办法支撑高强度的训练，戚继光自己也没钱，甲胄、刀剑不仅数量不足，还到处生锈破破烂烂，弓箭因为长期没有保养而无法使用，军器监的人上下其手，前任将领也把这些兵器能卖的卖，留下来的都是些破铜烂铁，这些都不是戚继光自己能解决的了的，这是朝廷的问题。
因此才有戚继光今天向自己讨要兵器军械。自己虽然在徐邦瑞的保护下生产，但毕竟不是军器监的人，名不正言不顺，只不过民不举官不究，没人想对自己动手而已。
第二日上午，胡宗宪不仅拒绝了3000人的招募，连100人都不允许，导致戚继光心中十分苦闷。
周博仁看戚继光如此失落，便说道：“戚将军，不就一百人嘛，你可以招家丁啊。”
自嘉靖中期尤其是庚戌之变