“所以你到底是其实没有死，还是重新复活了？”李炘坐立不安地低声问道。
“都不是。”那人平静地答道，一边把一枚卒子往前推进一步，“——死神正在渐渐靠近，这你也知道。他的影响力随着距离缩减而逐渐加强，会把人拉进一个介于生与死之间的模糊状态。我的心脏早已停止跳动，也不再有呼吸，却仍旧神志清醒。很难说我到底是死了还是活着——可这点你们也一样，即使你们自己没有自觉。”
见李炘和赫伯特二人纷纷沉默了下来，约翰露出一个苦笑，一边抓了抓胡子，一边等待赫伯特走出下一步。
“这算不得什么秘密。”半晌，赫伯特终于答话道。他一边如是坚称，一边吃掉对方一子，“死亡与存活，这不过是生命的状态罢了，一眼即可确知。所谓秘密，必须得是隐而不显的信息。”
约翰耸了耸肩。
“也不是没有道理。”最后，他似乎让步了，“那在你们看来，怎样才算得上是秘密？——你们想知道什么？”
“最直白的说，你是怎么死去的？你们的小队究竟经历了什么？”赫伯特边问，边把自己的一只马朝前推进。
“呵。当然了。”约翰专注地看着棋盘，一边心不在焉地答道，“这是你们现在最关切的问题，企图从死神手中逃脱所需的重要信息。”
“你不愿意回答？还是死神封住了你的嘴，让你不能回答？”
约翰摇了摇头，又把自己的一枚棋子往前推去，吃掉了赫伯特的一只主教。
“没人封住我的嘴，我大可以原原本本地告诉你们事情的来龙去脉。”他答道，“只可惜，即使知道我们是如何走到当前这一步的，恐怕对你们也无济于事。”
“有用与否，我们自己会定夺。”
“当然，当然。”约翰下意识地咬起腮帮子——李炘有些不适地想起，被他咬下的表皮或许永远也不会再长回去了，忍不住打了个冷战。
“简单来说，他让我们进行了一场赌局——二十一点，普普