米国。
范德堡大学准教授，戈伯特·奥威尔正面临“非升即走”的命运。
非升即走制度起源于哈佛，是为了提高教职工科研水平、筛选合格教师而建立的。在一般情况下，一名老师如果年内未产出研究成果，就会被辞退。
戈伯特如今就面临这样的风险：
他今年0岁了。
他也曾经历过一段荒唐放荡的少年时光，但好在父母是临近州的富商，给学校捐了大笔的“科研经费”，保障了他顺利读完博士学位。
但想要留校任教，也不可能一直吃空饷，每七年必须在学术上有所进展是硬性要求。
上个七年，戈伯特通过学生的努力，勉勉强强通过了评审，继续留在学校里当他的“学术混子”。
这个七年，他经历了人生的至暗时刻，富商父亲和母亲在一场车祸中相继离世，世间再无人能给他照拂。
而这个月，考核即将到来，戈伯特开始琢磨如何蒙混过关了。
看在曾经共事的面子上，学校方的朋友也给戈伯特安排了一些项目。但戈伯特的能力不足以他完成工作。
再有一点让戈伯特无法接受的：就是同行的鄙视。
戈伯特名义上是教授，但是经常干些打杂的工作，自己的研究方向和课题也混乱如麻。
原本手下有几个研究生帮忙干活，但随着名声越来越烂，手里的资源越来越少，研究生们也纷纷择良木而息。
“戈伯特？”
“你设计的火箭喷射和速度数学模型，简直像是一坨屎！”
“如果不是看在你父亲的面子上，早就应该滚出我们研究院了。”
“这次教职考核，校长最好铁面无私把你扫地出门！”
戈伯特刚刚接了一通电话，是他负责的实验项目。因为手底下的研究生跑了，没有人干活，他做的模型达不到实验要求，被项目的负责人一顿骂。
“该死，该死。”
“数学建模达不到要求，又不是我